By Angela Townsend, Ang Plain Dealer
CLEVELAND, Ohio — Sa pinakamataas na antas ng staffing at pagpopondo noong unang bahagi ng 2000s, ang AIDS Taskforce ng Greater Cleveland ay may kawani na 100 tao, isang taunang badyet na lampas sa $3.5 milyon at nagbibigay ng mga serbisyo sa 1,800 kliyente sa anim na county sa Northeast Ohio. Kasama sa mga serbisyong iyon ang 24 na oras na pabahay, pamamahala ng kaso, mga programa sa edukasyon/pagpigil at adbokasiya.
Sa pamamagitan ng 2008, gayunpaman, ang pagbagsak ng ekonomiya ng bansa ay isinalin sa pederal na pagpopondo na binawasan sa mga ahensyang nagbigay ng mga serbisyong iyon sa mga taong may HIV/AIDS – sa panahong ang bilang ng mga residente ng Cleveland na nabubuhay na may sakit ay tumaas ng halos 50 porsiyento mula noong 2000 .
Ngayon, ang task force ay tumatakbo na may inaasahang badyet na $2.1 milyon.
Isang bagong kaugnayan sa Los Angeles-based AIDS Healthcare Foundation, na pormal noong nakaraang tagsibol, ay inilagay ang AIDS Taskforce - na ang pinagmulan ay bumalik noong 1984 - upang magbigay ng pinalawak na mga serbisyong medikal sa ilalim ng isang bubong habang nagpapatuloy sa misyon nito na magbigay ng edukasyon at pag-iwas sa HIV/AIDS na mga mapagkukunan sa buong Northeast Ohio.
Sa paglipas ng mga taon, ang mas maliliit na badyet, mga pagbabago sa mga pangangailangan sa pabahay (parami nang parami, ang mga kliyente ay naging sapat na malusog upang mamuhay nang mag-isa) at ang mga regimen sa paggamot ay nangangahulugan ng mas maliliit na kawani, kahit na ang task force ay gumugugol ng mas maraming oras at lakas sa mga pagsisikap sa pag-iwas sa HIV.
Ayon sa 2012 HIV/AIDS Surveillance Summary Report ng Cleveland Department of Public Health, inilabas noong Oktubre, ang bilang ng mga taong nabubuhay na may HIV-AIDS ay tumaas noong 2012 ng 2.7 porsiyento at 3.9 porsiyento sa Cleveland at Cuyahoga County, ayon sa pagkakabanggit, kumpara noong 2011.
Noong Disyembre 31, 2012, mahigit 4,700 katao sa Cuyahoga County ang nabubuhay na may HIV o AIDS, ayon sa ulat.
Noong 2012, ang tumataas na mga gastos sa pag-upa ay pinilit ang AIDS Taskforce na lumipat mula sa 3210 Euclid Ave., ang punong tanggapan nito mula noong 2005, patungo sa mas abot-kayang espasyo sa 4700 Prospect Ave. Noong taong iyon, ang badyet ng ahensya ay $2.6 milyon, na tumulong sa pagbibigay ng mga serbisyo sa 1,200 na kliyente.
"Ito ay isang kahanga-hangang pasilidad, ngunit wala ito sa linya ng bus," sabi ng CEO ng AIDS Taskforce na si Tracy Jones tungkol sa kasalukuyang lokasyon. "Kailangan talaga namin ng mga kliyente para magkaroon ng handa na access."
Nais din ng task force ng isang medikal na tahanan para sa mga kliyente nito, upang gawing mas madali para sa mga taong may HIV/AIDS na makuha ang kanilang mga gamot — at ang suporta para ipagpatuloy ang pag-inom sa kanila.
Upang mangyari iyon, sinabi ni Jones, "Kailangan namin ng isang kasosyo."
Si Jones at iba pang mga pinuno ng task force ay lumapit sa AIDS Healthcare Foundation para sa tulong.
Ang AHF ay hindi isang hindi pamilyar na entity. Ang pinakamalaking hindi pangkalakal na tagapagbigay ng pangangalagang pangkalusugan sa HIV/AIDS sa United States, ang abot ng AHF ay higit pa sa Los Angeles, kung saan ito nakabatay mula noong 1987, sa higit sa isang dosenang estado at 32 bansa.
Noong 2012, nagtayo ang AHF ng bagong pasilidad sa Short North district ng Columbus. Naglalaman ang pasilidad ng healthcare center, parmasya, HIV testing site at thrift store.
Huminto sa Cleveland at Ohio sa pamamagitan ng mga tour ng foundation na "Pagsubok sa America" at "Condom Nation" (kung saan dumaan sa Estados Unidos ang isang mobile HIV testing van at isang 18-wheel semi truck na may dalang milyun-milyong condom), at ang pagkakasangkot nito sa mga labanan sa korte nauugnay sa pag-access ng pasyente sa estado Programa ng Tulong sa Gamot sa HIV nagbigay ng mga pinuno ng AIDS Taskforce ng higit pa sa isang sulyap sa kung ano ang AHF.
"Nakita namin ang ilan sa mga gawaing ginagawa nila sa buong bansa at sa buong mundo," sabi ni Jones, na sumali sa AIDS Taskforce noong 1999 bilang direktor ng edukasyon at naging CEO noong 2010. Kahit na sa pandaigdigang abot ng AHF, sinabi niya, "Sila talaga magkaroon ng grass roots feel." Nagmula iyon sa magkatulad na simula bilang isang organisasyon ng hospice na may matibay na misyon na magbigay ng mga serbisyo sa mga kliyente.
"Talagang interesado ako sa isang kasosyo na mauunawaan kami," sabi ni Jones.
Pinahahalagahan ni AHF President Michael Weinstein si Jones at iba pang mga pinuno ng task force sa pag-alam kung kailan hihingi ng tulong.
Kung saan nabigo ang maraming iba pang mga nonprofit na organisasyon, aniya, ay tumatanggi tungkol sa kung gaano kalubha ang kanilang pinansiyal na kalagayan, naghihintay nang huli para humingi ng tulong, at masyadong natatakot na bumaling sa isang mas malaking organisasyon dahil sa takot na mawala sa shuffle.
"Ang Taskforce ay may mapagmataas na kasaysayan," sabi ni Weinstein. "Nagawa nitong alisin ang mga kuneho mula sa isang sumbrero [kapag mas madaling makalikom ng pribadong pondo."
Makatotohanan din ang ahensya sa pag-alam na hindi na gumagana ang parehong mga taktika.
"Ang mga serbisyo at misyon ay sobrang komplimentaryo na talagang walang isyu," sabi ni Weinstein tungkol sa dalawang organisasyon. “Kami ay nagbibigay ng medikal [pangangalaga, anuman ang kakayahan ng isang tao na magbayad], sila ay nagbibigay ng panlipunang [mga serbisyo]. Magkasabay ang mga bagay na iyon.”
Noong Mayo 2013 opisyal na naging kaakibat ng AHF ang Taskforce ng AIDS.
Noong Disyembre 2, ang AIDS Taskforce at AHF ay nagsagawa ng candlelight vigil at seremonya ng dedikasyon sa bagong punong tanggapan ng task force sa 2829 Euclid Ave. Bilang bahagi ng $2.5 milyon na pamumuhunan, ang AHF ay nagtatayo ng healthcare center, parmasya at wellness clinic at food pantry.
Ang dibisyon ng pananaliksik ng AHF at mga serbisyo sa pagsusuri at pag-iwas sa HIV ay nasa 14,000-square-foot na gusali, gayundin ang mga tanggapan ng task force. Kung mapupunta ang lahat ayon sa plano, ang engrandeng pagbubukas ng gusali - na dating pinaglagyan ng Mandel Foundation, ngayon sa Lakeside Avenue sa Cleveland – ay sa Pebrero.
Ito ang tinatawag ni Weinstein na "one-stop shop."
“Upang gawin ang pangako ng pagbili at muling pagtatayo ng gusali . . . malaki ang tiwala namin sa relasyong ito at gumawa ng pangmatagalang pangako,” sabi ni Weinstein.
At, aniya, malaking tiwala sa reputasyon ng task force.
"Gumawa kami ng isang madiskarteng desisyon na huwag baguhin ang pangalan," sabi niya. Ang tatak ng AIDS Taskforce ay kilalang-kilala na ito ay sapat na malakas upang mabuo sa higit pa, aniya.
Ang pag-iisip ni Weinstein ay salungat sa maaaring naisip ng ilan sa komunidad tungkol sa kapakanan ng ahensya.
“ 'Naku, umalis na ang Taskforce,'" sabi ni Jones, na nag-echo ng isang madalas na naririnig na damdamin sa paligid ng bayan. “Hindi naman ganoon ang nangyari.
"Nagsimula na kaming bumuo ng mga bagong partnership at makipagtulungan sa ibang mga organisasyon," aniya, na inilista ang MetroHealth Medical Center, ang Care Alliance at ang Lungsod ng Cleveland sa mga bago at pinatibay na relasyon.
Sa sandaling bumaba sa lahat-ng-panahong mababa sa 28 empleyado, ang ahensya ay nasa 38 kawani na ngayon - isang pinakamainam na bilang, sabi ni Jones, upang magbigay ng mga serbisyo at patuloy na itaas ang kamalayan.
"Sa tingin ko kung minsan ang mga tao ay may maling pangalan na ang mga nonprofit ay may lahat ng kailangan nila," sabi ni Jones. “Para sa amin, 96 cents ng bawat dolyar ang babalik sa serbisyo.
"Patuloy kaming nagsisikap na makita na tumatakbo kami bilang payat hangga't maaari," sabi niya. "Hindi tayo umiiral para kumita ng pera."
Ang bagong alyansa sa Cleveland ay nakahanda na palawakin ang HIV testing outreach nito, sabi ni Weinstein.
"Iyon ang pinakamalaking puwang," sabi niya. "Hindi mo mapipigilan ang isang sakit kung hindi mo alam kung sino ang mayroon nito."
Ang pakikipagsosyo ay magpapatuloy din sa pagharap sa patuloy na stigma na nakapalibot sa sakit, sinabi ni Weinstein. Iyan ay kasing dami ng problema gaya ng mga medikal na hamon, aniya.
"Kung ang Amerika ay mananalo sa digmaan laban sa AIDS, ito ay labanan sa bawat pangunahing sentro ng sakit," sabi ni Weinstein. "At isa sa kanila ang Ohio."
