Sa walang kapantay na direktiba ni Ohio Secretary of State Jon Husted, napilitan ang mga lokal na lupon ng halalan sa Ohio na muling sertipikahan ang mga petisyon para sa lagda ng botante para sa Ohio Drug Price Relief Act, isang inisyatibo sa balota na pinangungunahan ng mamamayan para sa isang batas na pipigil sa mga presyo ng gamot para sa mga programa ng estado sa Ohio.
Natugunan ng mga county ang mismong deadline ni Husted noong Enero 29 para sa muling sertipikasyon sa rate ng pagpapatunay na mahigit 98.5%; gayunpaman, patuloy na sadyang nilalabag ni Husted ang kanyang obligasyong ipatupad ang inisyatibo sa Pangkalahatang Asamblea ng Ohio. Ang isang buwang pagkaantala, at patuloy na pagkaantala, ay isang ilegal na hakbang pampulitika ni Husted sa pag-bid ng isang pharma law firm na nag-ambag ng mahigit $44,000 sa kanyang mga halalan sa mga nakaraang taon.
COLUMBUS, OH (Pebrero 2, 2016) Binatikos ngayon ng mga miyembro ng Ohioans for Fair Drug Prices si Ohio Secretary of State Jon Husted dahil sa patuloy na sadyang pagharang sa batas sa pamamagitan ng pagsuway sa kanyang mga obligasyong itinadhana patungkol sa sertipikasyon ng mga lagda ng botante at ang pagpapadala ng mga salita ng inisyatibo sa balota sa Pangkalahatang Asamblea ng Ohio para sa isang inisyatibo sa balota na pinangungunahan ng mamamayan na magbabago sa batas ng Ohio upang mapababa ang mga presyo ng gamot para sa lahat ng programa ng estado. Ang iminungkahing batas, ang The Ohio Drug Price Relief Act , ay magbabago sa batas ng Ohio upang hilingin sa mga programa ng estado na magbayad ng pareho o mas mababa para sa mga gamot na may reseta gaya ng sa US Department of Veterans Affairs [1] . Plano ng mga tagasuporta na lumabas ang inisyatibo sa balota ng halalan sa pagkapangulo ng Ohio sa Nobyembre 2016.
Sa simula, sinertipikahan ng mga lokal na lupon ng halalan ang kani-kanilang mga lagda ng botante noong huling bahagi ng Disyembre. May obligasyon si Husted ayon sa batas na ipadala ang mga salita ng inisyatibo para sa iminungkahing batas sa Pangkalahatang Asemblea noong Enero 4 , ang araw ng pagbubukas ng sesyon ng lehislatura.
Gayunpaman, noong Enero 4, 2016, ginawa ni Husted ang hindi pa nagagawang hakbang ng paghiling sa mga lupon ng halalan ng county ng Ohio na muling suriin ang lahat ng pirma ng botante sa mga petisyon ng inisyatiba pagkatapos makatanggap ng sulat sa ngalan ng mga kalaban ng iminungkahing batas. Nabigo rin siyang maihatid ang iminungkahing batas sa General Assembly. Ang paglipat—isang buwan at patuloy na pagkaantala, ay malawak na tiningnan bilang isang pagsisikap na idiskaril ang mga pagkakataon ng inisyatiba na malagay sa balota ng Nobyembre.
Itinuring din ito bilang isang kalbo na pampulitikang hakbang ni Husted sa pag-bid ng Bricker & Eckler LLC, ang Columbus law firm na kumakatawan sa Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), ang malakas at malalim na grupo ng kalakalan ng industriya ng droga. Nag-ambag si Bricker & Eckler ng mahigit $44,000 sa iba't ibang kampanya sa halalan ni Husted sa mga nakaraang taon.
Natugunan ng mga county ng Ohio ang itinakdang araw ni Husted noong Enero 29 para sa muling sertipikasyon ng lagda sa antas ng pagpapatunay na mahigit 98.5%; gayunpaman, patuloy na sadyang nilalabag ni Husted ang kanyang obligasyong ipatupad ang batas na ipadala ang mga salita ng inisyatibo sa Pangkalahatang Asamblea.
“Galit na galit kami, ngunit hindi kami nagulat na hinaharangan ni Kalihim Husted ang mga batas na kanyang sinumpaang paninindigan. Muling nabigo si Husted na tuparin ang kanyang obligasyon ayon sa batas at ihatid ang aming inisyatibong wika at ang iminungkahing batas sa Asemblea para sa pagsasaalang-alang nito—isang aksyon na dapat sana ay ginawa niya isang buwan na ang nakalilipas,” sabi ni Tracy Jones , Executive Director ng AIDS Taskforce ng Greater Cleveland at isa sa apat na mamamayan ng Ohio na tagapagtaguyod ng inisyatiba. “Nawalan na kami ngayon ng isang buong buwan at patuloy na nawawalan ng kritikal na oras sa proseso ng inisyatiba, na may nakaambang deadline sa Hulyo 6 para sa posibleng karagdagang pangangalap ng lagda. Hindi bababa sa nakikita na ngayon ng mga botante sa Ohio ang hindi kapani-paniwalang pagkukunwari ni Kalihim Husted, isang 'taong-batas' na pulitiko at kandidato sa pagkagobernador sa Ohio na malinaw na binili at binabayaran ng mga pharmaceutical, na walang trabahong masyadong maliit para sa kanya—at tila walang gamot na masyadong mataas ang presyo—para sa mga taga-Ohio na diumano'y pinaglilingkuran niya.”
Litigation sa 'Ohio Drug Price Relief Act' at Pangkalahatang Impormasyon sa Panukala sa Balota
Matapos ibalik ni Husted ang mga petisyong pirma sa mga lokal na lupon ng halalan at tumangging gampanan ang kanyang tungkuling itinadhana na ipadala ang mga salita ng inisyatibo at ang iminungkahing batas sa Asembleya para sa pagsasaalang-alang nito, ang AIDS Healthcare Foundation (AHF), ang pangunahing tagasuporta ng inisyatiba, ay nagsampa ng mga kaso sa Korte Suprema ng Ohio (Case # 2016-20) pati na rin sa United States District Court, Southern District of Ohio, Eastern Division na humihingi rin ng pansamantalang restraining order [Case: 2:16-cv-00038-JLG-NMK Doc. #:1] at mosyon para sa pansamantalang restraining order [Case: 2:16-cv-00038-JLG-NMK Doc. #:2] at pilitin si Kalihim Husted na patunayan ang mga petisyong pirma at ipadala ang iminungkahing batas sa Asembleya. Ang mga kaso at ang mosyon para sa isang TRO ay nananatiling nakabinbin, at ang korte Pederal ay nag-iskedyul ng isang personal na kumperensya sa katayuan para sa Biyernes, Pebrero 5, sa ganap na 10:30 ng umaga.
Ang mga demanda ay isinampa ng McTigue, McGinnis & Colombo LLC sa ngalan ng apat na indibidwal na nagsusulong ng inisyatiba sa pagpepresyo ng gamot pati na rin ang AIDS Healthcare Foundation (AHF), isang tagapagtaguyod ng inisyatiba na may malaking presensya sa Ohio na nag-aalok ng pag-iwas sa HIV, pagsubok. at paggamot sa HIV/AIDS at mga serbisyo sa parmasya sa estado.
“Sinuri at pinatunayan ng mga lokal na lupon ng halalan ang aming mga petisyon alinsunod sa mga tagubilin ni Kalihim Husted sa pagtatapos ng Disyembre, at iniulat ng mga lupon na mayroong higit pa sa sapat na wastong mga lagda, ngunit dahil ayaw ni Kalihim Husted na tuparin ang kanyang obligasyong itinadhana sa ilalim ng Konstitusyon ng Ohio, humingi kami ng tulong sa mga korte upang matiyak na ang iminungkahing batas sa pagpepresyo ng gamot na ito ay maaaring maiharap sa lehislatura ng Ohio at/o sa mga botante sa Nobyembre,” sabi ni Don McTigue , Abogado sa McTigue, McGinnis & Colombo LLC. “Noong nakaraang Pebrero, nagpasya si Kalihim Husted ng eksaktong kabaligtaran tulad ng ginawa niya sa mga petisyon para sa lagda para sa Ohio Drug Price Relief Act sa halos magkaparehong hindi pagkakaunawaan tungkol sa mga pagpapatunay ng lagda sa isang hiwalay na kaso ng Pickaway County Board of Elections.”
Bahagi ng pag-aalinlangan ni Husted sa pag-certify sa mga petisyon ng lagda sa pagpepresyo ng gamot ay may kinalaman sa bisa—at aktwal na bilang—ng mga lagda sa partikular na indibidwal na mga papeles ng petisyon sa lagda na inihain at na-certify nang lokal. Gayunpaman, ayon sa mga talaan ng estado, Noong Pebrero 23, 2015, sinira ni Secretary Husted ang ugnayan ng Pickaway Board of Elections sa isang kaso na halos kapareho sa kasalukuyang kaso ng pagpepresyo ng droga kung saan sinabi niya noon:
“ Isa nang batas na hindi maaaring tanggihan ng isang lupon ng mga halalan ang isang petisyong bahagi lamang dahil ipinapahiwatig ng pahayag ng circulator na naglalaman ito ng mas maraming lagda kaysa sa mayroon ito.” “Dagdag pa rito, palagi kong tinagubilinan ang mga lupon ng mga halalan ……. [kung] ang bilang ng mga lagdang iniulat sa pahayag ay katumbas o mas malaki kaysa sa kabuuang bilang ng mga lagdang hindi na-cross out sa petisyong bahagi, hindi tinatanggihan ng Lupon ang petisyong bahagi dahil sa hindi pare-parehong bilang ng mga lagda. Sa halip, dapat suriin ng Lupon ang bisa ng bawat lagda gaya ng dati.” “Dahil sa tagubiling ito at sa matagal nang umiiral na batas, pinuputol ko ang pagkakasundo pabor sa pagpapatunay sa petisyon ni G. Ford [Pickaway County].”
Sa mga kaso ng Pickaway County, mayroong hindi bababa sa dalawang (2) petisyon na pinag-uusapan—isa na may walong (8) pirma at isa na may 21, ngunit isinulat ng circulator na nakasaksi siya ng 25 pirma sa bawat isa. Ito ang mismong uri ng mga pinaghihinalaang pagkakaiba na binanggit ni Husted noong nakaraang buwan nang tuluyan niyang ihinto ang buong proseso ng inisyatiba sa panukala sa pagpepresyo ng gamot.
Kaligiran sa Batas sa Pagbawas ng Presyo ng Gamot sa Ohio
Noong Agosto 3, 2015, inaprubahan ni Ohio Attorney General Mike DeWine ang petisyon para sa isang inisyatibo sa balota ng pagpepresyo ng gamot sa Ohio na humihiling ng pagpepresyo ng Department of Veterans Affairs para sa mga programa ng estado. Noong Agosto 13 , inaprubahan ng Ohio Ballot Board ang iminungkahing batas bilang isang isyu lamang. Bilang resulta, ang panukalang iyon, na sinuportahan ng AHF at Ohioans for Fair Drug Prices, ay pinayagan para sa pangangalap ng lagda—isang pagsisikap na nagsimula nang taimtim noong Agosto 19 sa Ohio.
Noong panahong iyon, iniulat ng website ng Cleveland.com (ang Northeast Ohio Media Group), “ Maaari nang simulan ng mga tagasuporta ang pagkolekta ng 91,677 lagda ng mga rehistradong botante ng Ohio na kinakailangan upang maiharap ang isyu sa Ohio General Assembly. Ang mga mambabatas ng estado ay magkakaroon ng apat na buwan upang kumilos sa batas. Kung tatanggihan o babaguhin nila ang iminungkahing batas, magkakaroon ng pagkakataon ang mga tagasuporta na mangolekta ng karagdagang 91,677 lagda upang maiharap ang isyu sa mga botante.”
Ang mga tagapagtaguyod ng Ohio Drug Price Relief Act ay nagsumite ng 116,015 na lagda ng botante, higit pa sa 91,677 na kailangan upang maging kwalipikado ang inisyatiba. Noong huling linggo ng Disyembre, pagkatapos na sertipikado ng mga lokal na opisyal ng halalan ng 88 county sa Ohio ang kani-kanilang mga lagda, hinihintay ng mga tagasuporta ang pormalidad ng opisyal na sertipikasyon ng mga lagda ng Kalihim at ang kanyang kasunod na pagpapadala ng iminungkahing wika ng inisyatiba sa General Assembly ng Ohio nang si Secretary Husted sa halip. ibinalik ang mga petisyon sa lagda at pagkatapos ay nabigong ihatid ang iminungkahing batas sa Asembleya.
Ayon sa petisyon ng Ohio, “Isasabatas ng Ohio Drug Price Relief Act ang Seksyon 194.01 ng Ohio Revised Code upang atasan na sa kabila ng anumang iba pang probisyon ng batas at hangga't pinahihintulutan sa ilalim ng pederal na batas, ang Estado ng Ohio ay hindi papasok sa anumang kasunduan para sa pagbili ng mga inireresetang gamot o sasang-ayon na magbayad, direkta o hindi direkta, para sa mga inireresetang gamot, kabilang ang kung saan ang estado ang siyang tunay na nagbabayad, maliban kung ang netong halaga ay pareho o mas mababa kaysa sa pinakamababang presyong binayaran para sa parehong gamot ng US Department of Veterans Affairs.”
[1] Ang presyo ng VA ay karaniwang pinaniniwalaang 20% hanggang 24% na mas mababa kaysa sa halos anumang iba pang programa ng gobyerno.
