Isang pagbabago sa aking buhay ang dumating sa edad na 20 nang ako ay masuri na may HIV. Sa sandaling iyon, nagpasya akong mamuhay nang mas ganap at matapang kaysa dati. Bagama't hindi ako lubos na sigurado kung bakit ko ginawa ang desisyong iyon, nakikita ko ngayon ito bilang isang pagpapala na nagbigay sa akin ng lakas na mamuhay nang may tiyaga at layunin. Makalipas ang halos 20 taon, nag-ugat pa rin ang hilig ko sa gawaing ito sa pagnanais na isulong ang pantay na pangangalagang pangkalusugan at palakasin ang mga tinig na kadalasang pinatahimik.
Si Luna (ibaba sa kanan) ay isang tagapagtaguyod at pinuno ng pampublikong kalusugan na nakabase sa New York City.
Lumaki sa Camden, New Jersey, nakita ko mismo ang epekto ng karahasan, kahirapan, at sistematikong hindi pagkakapantay-pantay. Ang mga hamon na ito ay humubog sa aking pag-unawa kung paano ang mga pagkakaiba-iba ng lipunan ay nagtutulak sa mga krisis sa kalusugan sa mga komunidad na kulang sa serbisyo. Kahit ngayon, nakikita ko ang mga kaibigan, pamilya, at kapitbahay na nahihirapang ma-access ang mga pangunahing karapatang pantao tulad ng pabahay at pangangalagang pangkalusugan. Ang buhay na karanasang ito ay nagbibigay inspirasyon sa aking trabaho, na nagtutuon sa aking pagtuon sa pagbibigay ng pangangalaga at edukasyon sa mga pinaka-apektado ng HIV/AIDS.
Bilang isang pangunahing tagapagtaguyod at pinuno ng pampublikong kalusugan sa New York City, ang aking tungkulin bilang isang Pharmacy Sales Representative sa AHF ay ganap na naaayon sa aking mga personal at propesyonal na ambisyon. Nagtatrabaho ako upang makisali sa komunidad sa pamamagitan ng mga inisyatiba ng kamalayan, pag-iwas sa HIV, at pagpapalawak ng access sa PrEP at STI testing. Nakatuon din ako sa pagbuo ng mga pakikipagtulungan sa mga lokal na organisasyon, pagho-host ng mga pang-edukasyon na workshop, at pakikipagtulungan sa mga panlabas na tagapagkaloob at mga organisasyong nakabatay sa komunidad upang matiyak na ang aming mga serbisyo ay may kakayahan sa kultura at naa-access ng lahat. Ang posisyon na ito ay nagpapahintulot sa akin na pagsamahin ang aking mga personal at propesyonal na ambisyon sa adbokasiya ng pampublikong kalusugan.
Ang aking pangako sa gawaing ito ay lubos na personal. Noong naging HIV ako, inilihim ko ang aking katayuan sa loob ng maraming taon. Ang karanasang iyon ay nagpatibay sa aking pangako upang matiyak na walang ibang kailangang harapin ang kundisyong ito nang mag-isa. Ito ang nagtutulak sa akin araw-araw na isulong ang mas mahusay na pag-access sa pangangalaga at lumikha ng mga puwang kung saan nararamdaman ng mga tao na nakikita, nirerespeto, at pinahahalagahan.
Ang aking paglalakbay sa pangangalaga sa HIV/AIDS ay nagsimula sa isang pananaw ng pagsasama-sama ng lokal na aksyon sa pandaigdigang epekto. Ang diskarte ng AHF sa pangangalaga sa HIV/AIDS ay ganap na naaayon sa pananaw na ito. Mayroon akong isang parirala na lagi kong sinasabi: "Para sa mga Tao ng Worlt." Sinadya kong baybayin ang "Worlt" na may T upang i-highlight ang mga madalas na nabasted o "othered," tulad ng mga taong nabubuhay na may HIV at mga transgender na indibidwal. Ang pangako ng AHF na tratuhin ang bawat tao nang may dignidad, anuman ang kanilang mga kalagayan, ay nagbigay inspirasyon sa akin na sumali sa organisasyon. Nakakita ako ng pagkakataon na palawakin ang access sa pangangalaga at makisali sa mga makabagong diskarte sa pag-iwas, paggamot, at edukasyon—mga diskarte na makapagliligtas ng mga buhay at makapagpapabago ng mga komunidad. Ipinagdiriwang ng AHF ang lahat ng kung sino ako at pinahahalagahan kung paano ko dinadala ang aking mga talento sa gawain at adbokasiya ng pampublikong kalusugan.
Ang bawat pakikipag-ugnayan ko—sa pamamagitan man ng outreach, mga kaganapan, o indibidwal na pagpapayo—ay naghahatid sa atin ng isang hakbang na mas malapit sa pag-normalize ng mga pag-uusap tungkol sa sekswal na kalusugan at paglaban sa stigma sa HIV. Sa pamamagitan ng pagkonekta sa mga tao sa mga mapagkukunang nagliligtas-buhay, ipinagmamalaki kong mag-ambag sa misyon ng AHF, na nagsisigurong walang maiiwan sa kanilang paglalakbay tungo sa kalusugan at pagbibigay-kapangyarihan.
Isa sa pinakamatinding hamon sa aking tungkulin ay ang paglaban sa stigma na nakapalibot sa HIV/AIDS, na patuloy na pumipigil sa marami sa paghahanap ng pangangalaga. Ang pagtuturo sa mga komunidad—lalo na ang mga may malalim na kawalan ng tiwala sa sistema ng pangangalagang pangkalusugan—ay nangangailangan ng pagtitiyaga, pagiging sensitibo sa kultura, at pagkamalikhain. Natugunan ko ang mga hamong ito sa pamamagitan ng pagpapatibay ng mga pakikipagsosyo sa mga pinagkakatiwalaang pinuno ng komunidad at paggamit ng social media bilang tool na pang-edukasyon upang buwagin ang mga alamat at maabot ang mas malawak na madla.
Ang isang partikular na di-malilimutang sandali sa panahon ko sa AHF ay naganap sa panahon ng isang outreach event nang lumapit sa akin ang isang binata pagkatapos matanggap ang kanyang unang HIV test. Ibinahagi niya na siya ay masyadong natakot kahit na isaalang-alang ang pagsubok noon, ngunit ang aming presensya sa kanyang kapitbahayan ay nagbigay sa kanya ng lakas ng loob na gawin ang hakbang na iyon. Ang pagkakita sa kanyang kaginhawahan at pasasalamat ay nagpaalala sa akin kung bakit napakahalaga ng gawaing ito. Ang mga sandaling iyon ay muling nagpapatibay sa epekto na maaari nating makuha sa pamamagitan lamang ng pagpapakita at paglikha ng mga ligtas na espasyo para sa mga tao.
Sa labas ng trabaho, natutuwa ako sa pagho-host ng mga kaganapan sa komunidad, sa pamamagitan man ng social media o mga kaganapan sa telebisyon—ang pagkukuwento sa komunidad ay bagay sa akin. Bilang isang tagapagtaguyod ng pampublikong kalusugan, tinitingnan ko ang mga malikhaing gawaing ito bilang isang paraan upang magbigay ng inspirasyon sa pagbabago at kumonekta sa mga tao sa mas malalim na antas.
