Isinulat at kinapanayam ni Diana Shpak, AHF Europe Administrative Services Officer
Nakilala ko si Beatrice sa unang pagkakataon sa panahon ng protesta ng Gilead sa Amsterdam noong 2023, na hiniling sa amin ng AIDS Healthcare Foundation na ayusin upang iprotesta ang kasakiman sa pharma. Si Beatrice Nabulya, ang Testing and Volunteer Lead para sa AHF UK, ay nagmula sa opisina sa Croydon, isa sa pinakamataong borough sa London, upang makibahagi sa protesta.
Nang makilala ko si Beatrice, parang natisod ako sa isang kuwentong mas malalim kaysa sa naiintindihan ko. May kakaiba sa kanya na hindi ko lubos na maintindihan noong mga panahong iyon.
Noong 2024, nagkaroon ako ng pagkakataong maglakbay sa tanggapan ng AHF sa Croydon upang suportahan si Beatrice sa pag-aayos ng mga kaganapan para sa World AIDS Day. Sa gitna ng lahat ng trabahong kailangan naming gawin, nakakita kami ng mga sandali upang pag-usapan ang tungkol sa kanyang buhay. Ito ang kwentong nakuha ko.
Si Beatrice ay ipinanganak sa Masaka, Uganda, sa isang pamilya ng 12 magkakapatid. Ang Masaka ay isang bayan sa rehiyon ng Buganda ng Uganda, na matatagpuan sa kanluran ng Lake Victoria at malapit sa Equator. Si Beatrice ang ikapitong anak sa pamilya—isang numerong tinatawag niyang masuwerteng numero.
Bilang bagong graduate na may postgraduate diploma sa edukasyon, hindi nagturo si Beatrice sa halip ay nagsimulang magtrabaho bilang area manager para sa Family Planning Association of Uganda (FPAU). Pinamahalaan niya ang proyekto sa mga distrito ng Masaka at Rakai. Ito ay noong huling bahagi ng 1980s, sa simula ng epidemya ng HIV. Nagkataon, nagsimula ang epidemya sa Rakai (sa hangganan ng Tanzania) at kalaunan ay kumalat sa Masaka at sa iba pang bahagi ng Uganda. Ito ang una at pinaka-naapektuhang mga lugar ng epidemya ng AIDS sa Uganda.
Sa kanyang bagong tungkulin, nasaksihan ni Beatrice ang napakalaking pagkawala dahil sa HIV, kabilang ang kanyang pamilya at mga kaibigan. Walang paggamot noong panahong iyon, kaya isinulong ng FPAU ang paggamit ng condom para sa pag-iwas bilang karagdagan sa pagpaplano ng pamilya. Nagkaroon ng matinding takot at stigma, habang ang mga tao ay nawalan ng malay at namatay.
Sa kabila ng mga hamon sa paligid niya, si Beatrice ay puno ng buhay, lakas, at determinasyon.
Pagkalipas ng ilang taon, sumama siya sa kanyang kapareha—na lumipat sa UK—upang magsimula ng isang ganap na bagong buhay.
Ito ay 34 na taon na ang nakalilipas, at ang London ay ibang-iba na lungsod sa kung ano ito ngayon. Gayunpaman, ang paglipat sa ibang bansa at simula sa simula ay isang malaking hakbang para kay Beatrice. Nagtiyaga siya at nagtagumpay, at ngayon siya ang ipinagmamalaking ina ng apat na magagandang anak, lahat ay nasa hustong gulang na sa pagitan ng 23 at 35.
Ang buhay sa UK ay dumating na may sarili nitong hanay ng mga hamon. Mahirap ang proseso ng imigrasyon—sa ilang sandali, hindi pinahintulutang magtrabaho si Beatrice sa kabila ng lahat ng kakayahan at karanasan na mayroon siya. Si Beatrice ay nag-navigate sa daloy at bilis ng bagong bansa, na bumuo ng isang buhay para sa kanyang sarili at sa kanyang mga anak. Samantala, ang iba pa niyang pamilya ay nanatili sa Uganda, at hindi siya makapaglakbay para makita sila sa loob ng 10 taon. Ang pinakamasakit na bahagi ay ang pagkawala ng mga miyembro ng pamilya at hindi kailanman makapagdalamhati, kasama ang kanyang ama, na kanyang matalik na kaibigan.
Isang araw, tuluyang nabaligtad ang buhay ni Beatrice nang ma-diagnose siyang may HIV habang nagpapasuso pa sa kanyang anak, na isa at kalahating taong gulang na. Sa pagmumuni-muni sa sandaling iyon, sinabi niya, "Nang matanggap ko ang aking diagnosis, ang una kong tanong ay: 'Positibo rin ba ang aking sanggol? Paano ang panganay ko? Sino ang mag-aalaga sa aking mga anak?'”
Matapos ang lahat ng pagkamatay na nasaksihan niya sa Masaka, alam niyang sandali na lang at mamamatay na siya. Marami siyang tanong—hindi mabilang na tanong—takot, at kawalan ng katiyakan. Ang pangunahing kaluwagan ay ang kanyang mga anak ay nanatiling negatibo.
Kung nagkataon, nakilala niya ang isang babae na HIV-positive din at miyembro ng isang espesyal na komunidad ng suporta sa HIV. Nakapagtataka, Beatrice din ang pangalan ng babaeng ito. Nagkataon lang ba ito o marahil ay tadhana? Pinag-iisipan pa rin ni Beatrice ang tanong na ito.
Ang pagtatagpong ito ay naging isang turning point sa kanyang buhay. Ang isa pang Beatrice ay nagbigay sa kanya ng pag-asa at itinanim sa kanya ang paniniwala na ang buhay ay maaari pa ring maging makabuluhan at kasiya-siya, kahit na may diagnosis. Ang kanyang mga salita at suporta ay nagdulot ng katatagan sa Beatrice na nakatulong sa kanyang sumulong nang may panibagong lakas at determinasyon. Ipinakilala niya siya sa grupo ng suporta para sa mga babaeng nabubuhay na may HIV, Positively Women (https://positivelyuk.org/).
“Nang makita ko ang mga babaeng ito na may HIV, lahat sila ay mukhang maayos, masaya, at nagpapatuloy sa kanilang buhay! Ang isa sa kanila ay na-diagnose sa loob ng 14 na taon, at siya ay isang ina. Parang ibinalik sa akin ang buhay ko,” sabi ni Beatrice. “Siguro nagsimula ang buhay ko dahil nakita ko ang mga kahanga-hangang babae na ito, at sinuportahan nila ako, binigyang-inspirasyon nila ako, at naudyukan akong gawin ang parehong bagay. Ang paglalakbay sa HIV ay naging mahirap, ngunit sa ngayon, ginawa nito sa akin ang babaeng ako. Ako ay naging napakalakas dahil doon. Ito ay talagang nagpasya sa akin para sa aking pinakamahusay na interes."
"Sa ngayon, napakalaki na ng pag-unlad natin sa medikal, at maaari nating wakasan ang HIV. Nakalulungkot, malayo tayo sa layuning iyon. Ang pinakamalaking hadlang ay ang HIV stigma, na nag-ugat sa kamangmangan! Nakakadurog ng puso kapag lumalabas ako sa komunidad upang magsagawa ng edukasyon tungkol sa sekswal na kalusugan at HIV—nakikita mo pa rin na ang mga tao ay walang mga pangunahing katotohanan. Ayaw pa nilang malaman. Patuloy pa rin silang nagtatanong, 'Kung ako ay masuri na may HIV, mamamatay ba ako ngayon?' Tinatawag ko ang aking sarili na isang dinosauro ng HIV—mahigit 30 taon na akong positibo,” paliwanag ni Beatrice. "Malayo pa ang lalakbayin natin—nakalulungkot, hindi pa tayo tapos."
Nagtatrabaho si Beatrice sa opisina ng AHF sa Croydon, London. Siya ay isang mandirigma ng pag-asa, isang haligi ng lakas, at isang tinig para sa mga walang boses. Buhay na may HIV, binago niya ang kanyang personal na paglalakbay sa isang misyon upang labanan ang stigma, ipalaganap ang kamalayan, at lumikha ng pagbabago. Walang pagod na nakikipagtulungan sa mga komunidad sa buong London, nagsasagawa ng mga pagsusuri sa HIV—mula sa mga network sa Africa hanggang sa mga lokal na simbahan—sinira niya ang mga hadlang at binibigyang inspirasyon ang mga pag-uusap tungkol sa HIV na kadalasang pinatahimik. Ang kanyang masiglang enerhiya ay dumadaloy sa bawat sulok ng komunidad ng Croydon. Siya ay nangangarap na balang araw, ang mga tao ay makakanta, makakasayaw, at makapagsalita nang hayagan upang lansagin ang kahihiyan sa paligid ng HIV, kasarian, at mga relasyon.
"Gusto lang nating lahat na makipagtalik, ngunit ayaw nating pag-usapan ito," sabi ni Beatrice.
Inaasahan niya ang isang hinaharap kung saan niyayakap ng lahat ng mga propesyonal sa kalusugan ang kanilang mga pasyente ng HIV nang may pag-unawa at harapang pangangalaga, isang hinaharap kung saan walang nakadarama na nag-iisa sa kanilang paglalakbay sa kalusugan. Matapang na nangangarap, itinataguyod niya ang isang Mobile Testing Van—isang mini clinic on wheels—na nagdadala ng mahahalagang serbisyo sa pagsubok sa mga festival, event, at higit pa. Ang layunin ay magpadala ng malakas na mensahe na mahalaga rin ang iyong kalusugang sekswal—pag-normalize ng mga pag-uusap tungkol sa kalusugang sekswal at HIV, at pagtataguyod ng pagsusuri, PEP, at PrEP.
“Ang pagsusuri sa HIV at pagsusuri sa kalusugang sekswal ay dapat na nakagawian gaya ng pagseserbisyo sa iyong sasakyan—isang kinakailangang pagkilos ng pangangalaga at kaligtasan na ginagawa minsan sa isang taon. Gayundin, dapat tayong magsagawa ng sexual health check-up taun-taon para sa lahat na aktibo sa pakikipagtalik—mas regular kapag tayo ay may mga kaswal na pakikipag-ugnayan o nagsisimula ng mga bagong relasyon,” diin ni Beatrice.
Ang kanyang katapangan ay nagbibigay-liwanag sa daan para sa hindi mabilang na iba, na nagpapatunay na ang isang buhay na may HIV ay hindi lamang nagkakahalaga ng pamumuhay ngunit nagkakahalaga ng ipaglaban. Ipinapaalala niya sa ating lahat na ang stigma ay hindi katumbas ng pagmamahal, pakikiramay, at kapangyarihan ng komunidad.
Si Beatrice ay naging 63 taong gulang noong nakaraang taon, ngunit ito ay halos imposibleng paniwalaan-ang kanyang kabataang espiritu at nagniningning na hitsura ay tila dahan-dahang huminto ang oras para lamang sa kanya.
Si Beatrice ay patuloy na nagtatrabaho nang walang pagod, iniaalay ang kanyang sarili sa pagwawakas ng stigma sa HIV at pagkamit ng pandaigdigang layunin na wakasan ang AIDS. Pinapataas niya ang kamalayan tungkol sa HIV at sekswal na kalusugan sa bawat pagkakataon, dinadala ang lahat ng kailangan sa mga kaganapan—mga panustos sa pagsubok, mga banner, condom, at mga materyales sa marketing—ginagawa ang lahat ng posible upang matiyak na malakas at malinaw ang mensahe. Pinakamahalaga, dinadala niya ang kanyang hilig at dedikasyon. “Mahalaga ang pagsusuri at edukasyon sa HIV at STI!” sabi niya.
"Oh, ang aking mga araw," madalas na sinasabi ni Beatrice. "Kailangan nating dagdagan ang kaalaman ng mga tao tungkol sa HIV-napakamangmang pa rin nila tungkol sa mga pangunahing katotohanan."
Para kay Beatrice, ang kanyang diagnosis ay dating naramdaman na ang katapusan, ngunit ito ay naging isang malakas na bagong simula. Sa pamamagitan ng kanyang trabaho, isinasama niya ang katatagan at pag-asa, na nagbibigay-inspirasyon sa iba sa kanyang hilig at determinasyon.
"Kung mawawalan tayo ng kagalakan, mawawala sa atin ang lahat," sabi niya, ang kanyang nagniningning na ngiti ay sumasalamin sa kanyang di-natitinag na espiritu. "Gawin ang iyong makakaya, patuloy na lumaban sa HIV, at manatiling matatag."
Ang kanyang mga salita, tulad ng kanyang mga aksyon, ay isang halimbawa ng lakas para sa lahat ng nakapaligid sa kanya.
Sama-sama, maaari nating wakasan ang stigma sa HIV at maabot ang layunin na wakasan ang pandaigdigang AIDS!
