Michał Pawlega ay isang sexual health expert, sexologist, at cognitive behavioral psychotherapist sa pagsasanay, na nakatuon sa pagkakaiba-iba ng kasarian, sekswal, at relasyon. Sa mahigit 20 taong karanasan sa civil society at pananaliksik, nagtrabaho siya bilang isang tagapagturo, tagapayo, tagapagtaguyod, mananaliksik, at pinuno ng proyekto.
Si Michał ay may mga degree sa pang-adultong edukasyon at klinikal na sexology at nagpapatuloy ng karagdagang pag-aaral sa sikolohiya at pagpapayo. Siya ang may-akda ng higit sa 20 publikasyon tungkol sa HIV. Naglingkod siya bilang miyembro ng board o steering committee ng maraming karapatang pantao, serbisyong pangkalusugan, at mga organisasyon ng patakaran, tulad ng Amnesty International, AIDS Action Europe, Social AIDS Committee, at Lambda Warsaw. Kinilala sa Red Ribbon Award at itinampok sa Forbes 100 at sa listahan ng SexEd, pinangunahan ni Michał ang mga proyektong nagbibigay-kapangyarihan sa mga mahihinang grupo, kabilang ang LGBTQI+ na mga komunidad, migrante, taong may HIV, at mga indibidwal na gumagamit ng psychoactive substance.
Anong mga karanasan o impluwensya ang nagbunsod sa iyo upang ituloy ang isang karera sa pangangalaga sa HIV/AIDS?
Sa simula, ipinanganak ako sa Poland, isang bansa sa Central Europe. Sa pagbabalik-tanaw, nakikita ko na lumaki ako sa isang napaka-homophobic na kapaligiran—na hinubog ng mga paniniwala sa lipunan, mga legal na regulasyon, at impluwensya sa relihiyon. Noong ako ay 15, napagtanto kong isa akong bakla. Ang una kong naisip ay: Ako lang ang bakla sa planeta. Sobrang nalungkot ako dahil alam ko na kung ano ang iniisip ng lipunan sa mga LGBTQI+. Noong panahong iyon, kinikilala lamang ng panlipunang pang-unawa ang mga bakla at tuwid na tao—walang mga lesbian, walang mga trans, at walang sinuman sa labas ng dominanteng hetero- at cis-norms. Kaya napagdesisyunan kong sikreto ko na lang. Hindi ko masabi kahit kanino, dahil naniniwala akong tatanggihan ako ng mga tao.
Ano ang pakiramdam na kakaiba?
Ang pakiramdam ng pagiging iba ay napakasakit. Sa 18, nagpasya akong maghanap ng iba pang mga gay na lalaki. Ngunit ito ay isang ganap na kakaibang panahon—walang internet kung saan makakahanap ka ng impormasyon o makakatagpo ng mga tao. Ito ay isang paghahanap para sa pagkakakilanlan, isang paghahanap para sa pag-aari.
Natagpuan ko ang tanging umiiral na organisasyon sa lungsod—na tinatawag na Gay Rainbow Center. Sa kauna-unahang pagkakataon sa aking buhay, nadama ko ang pakiramdam ng pag-aari at pagtanggap. Di nagtagal, sinabi sa amin na magsasara ang center dahil sa problema sa pananalapi. Dahil napakahalaga sa akin ng lugar na ito, iilan sa amin ang nagpasya na magbukas ng bagong organisasyon at makalikom ng pondo para ipagpatuloy ang misyon ng Rainbow Center.
Naging aktibista ka ba ng LGBTQI+?
Oo, kahit na hindi ko naisip ang aking sarili sa ganoong paraan. Gusto ko lang protektahan ang isang ligtas na espasyo sa loob ng isang komunidad na nakilala ko. Sa pagbabalik-tanaw, masasabi kong maaga akong naging aktibista ng LGBTQI+—sa edad na 19, ako ay nahalal na presidente ng isang bagong organisasyon na umiiral pa rin ngayon, at ipinagmamalaki ko iyon.
Noong panahong iyon, ang tanging paraan upang makakuha ng pondo para sa naturang gawain ay sa pamamagitan ng pag-iwas sa HIV, kaya't isinubsob ko ang aking sarili sa paksa. Sa loob ng 15 taon, lumago kami mula sa pamimigay ng mga leaflet hanggang sa mga nangungunang outreach at mga programa sa pagsasanay—lahat ay nakaugat sa pagpapalakas ng komunidad.
Sa panahong ito nalaman ko rin na may HIV ako.
Ilang taon ka na?
Mga 30. At pakiramdam ko wala na akong pag-asa. Naniniwala akong mamamatay ako sa paggamit ng droga. Hindi ko napigilan. Ang pamumuhay na may HIV ay nagpalala lamang sa aking pagpapahalaga sa sarili at pakiramdam ng pagkakasala.
Mga 10 taon na ang nakalilipas, nakilala ko ang isang lalaki na nag-alok sa akin ng pang-unawa tungkol sa aking pagkagumon. Binigyan niya ako ng pag-asa. Sinabi niya: "Tanggap kita nang buo, ngunit hindi ko tinatanggap ang iyong pag-uugali. At aalagaan kita."
Sa pag-asa na ibinigay niya sa akin, nagpasya akong baguhin ang aking buhay. Nagtagal.
Sa huli, pinili kong pumasok sa rehab. Desisyon ko iyon—pero hindi ako nag-iisa. May isang taong naniwala sa akin, at iyon ang gumawa ng lahat ng pagkakaiba. Mahirap ang pagbawi, ngunit nagbukas ito ng bagong kabanata sa aking buhay.
Ang pagbabalik sa dati kong organisasyon ay hindi isang opsyon—nawalan ako ng tiwala sa panahon ng aking aktibong pagkagumon. Masakit ang pagkawala na iyon, ngunit pinilit din akong magtanong: Ano ngayon?
Natagpuan ko ang aking sagot sa Social AIDS Committee—isang organisasyong nakatuon sa pagbibigay ng mga serbisyo sa HIV. Nagsimula ako sa maliit at hindi nagtagal ay nagsimula akong magsanay bilang isang HIV counselor. Kasabay nito, napagtanto ko na gusto kong tumulong sa iba na nahihirapan sa chemsex na tulad ko. Ngunit hindi naunawaan ng tradisyunal na rehab ang buong larawan—ang paggamit ng droga at pagkawala ng kontrol sa sekswal ay malalim na magkakaugnay.
Kasama ang mga kapantay mula sa Narcotics Anonymous, gumawa kami ng inisyatiba upang suportahan ang mga taong LGBTQI+ na nagna-navigate sa pagkagumon sa droga. Nagsimula ito sa kaunting tinig at naging isang malakas na komunidad—una sa lokal, pagkatapos ay pambansa—na hinubog ng buhay na karanasan at pangangalaga sa isa't isa.
Ang espiritu ng komunidad na iyon ang nagdala sa akin sa AHF. Nakita nila ang halaga sa aking paglalakbay—sa aking koneksyon sa mga madalas na hindi naririnig. At ngayon, nakikipagtulungan ako sa kanila—hindi lamang bilang isang propesyonal, ngunit bilang isang taong tunay na nakakaunawa sa proseso.
Ano ang nagpapanatili sa iyo ng motibasyon araw-araw sa iyong personal at propesyonal na trabaho kasama ang mga taong may HIV? Ano ang iyong pinakamalaking motibasyon?
Ang parehong pakiramdam ng pag-aari—ng pagiging bahagi ng tugon ng komunidad—ang nagtutulak sa akin.
Sa paglipas ng mga taon, nakilala ko ang maraming grupong apektado ng HIV: bilang isang taong may HIV, bilang isang bakla, bilang isang taong may karanasan sa paggamit ng droga, at nang maglaon, bilang isang taong natuklasan na siya ay neurodiverse. Ang pag-aaral na nabubuhay ako sa ADHD ay nakatulong sa akin na maunawaan ang marami sa aking mga pagpipilian sa buhay, kabilang ang aking pagkagumon.
Ang pagtatrabaho sa larangang ito ay nagpapahintulot sa akin na tumayo kasama ang lahat ng mga komunidad na ito—at doon nagmumula ang aking pinakamalalim na pagganyak.
Kapag nakatagpo ka ng isang taong na-diagnose na may HIV, ano ang sasabihin mo sa kanila?
Bago ako nagsimulang magtrabaho kasama ang AHF, naglunsad kami ng proyektong matagal ko nang pinapangarap: Buddy Poland, kasalukuyang sinusuportahan ng AHF Fund. Ito ay isang inisyatiba na pinangungunahan ng komunidad kung saan ang mga baklang lalaki na nabubuhay na may HIV ay sumusuporta sa iba na bagong diagnosed—hindi sa tulong ng klinikal, ngunit sa pamamagitan ng ibinahaging karanasan at koneksyon ng tao.
Tinatrato pa rin ng maraming programa ng suporta ang diagnosis ng HIV bilang isang likas na trahedya. Pero ang totoo: walang nangyaring kalunos-lunos—may importanteng bagay. Sa modernong paggamot, ang mga tao ay maaaring mamuhay nang buo at malusog. Ang mahalaga ay bigyan ang iyong sarili ng oras, humingi ng suporta, at malaman na hindi ka nag-iisa. At higit sa lahat—bigyan mo ng oras ang iyong sarili para magdalamhati.
Kailangan din nating pag-usapan ang tungkol sa pag-iwas sa HIV. Ngayon, mas marami na tayong tool kaysa dati: condom, U=U (undetectable = untransmittable), PEP—isang isang buwang paggamot na lubos na nagpapababa sa panganib ng impeksyon sa HIV pagkatapos ng potensyal na pagkakalantad—at PrEP, isang pang-araw-araw na tableta na nagpoprotekta sa mga indibidwal na negatibo sa HIV na may mataas na bisa. Ang mga tao ay nararapat na pumili ng paraan na akma sa kanilang buhay at pangangailangan.
Ngunit dapat din nating harapin kung ano pa rin ang nagpapasigla sa epidemya: stigma at mapaminsalang batas. Ang pagkriminalisasyon sa paggamit ng droga, pakikipagtalik, o mga relasyon sa parehong kasarian ay naghihiwalay lamang sa mga tao at nagpapataas ng kanilang panganib. Upang tunay na sumulong, dapat tayong mamuhunan sa mga komunidad at bigyang kapangyarihan ang mga pinaka-apektado.
Sa pagbabalik-tanaw—pagtitipon ng lahat ng iyong karanasan sa buhay at kung sino ka ngayon—ano ang masasabi mo sa maliit na si Michał, ang 4 na taong gulang na batang lalaki na nagsisimula pa lamang sa kanyang buhay?
"May karapatan kang maging iyong sarili. Baka magkamali ka, aAt ang mga pagkakamaling iyon ay maaaring magbigay sa iyo ng kapangyarihan para sa hinaharap."
Kinapanayam ni Diana Shpak, Focal Point sa Pamamahala ng Kaalaman, AHF Europe Bureau
