Sa mga lansangan ng Bucaramanga, kung saan madalas na hindi napapansin ang mga kuwento ng pakikibaka, si Ana Ardila ay tumatayo bilang isang tanglaw ng pag-asa. Ang kanyang buhay ay minarkahan ng kanyang dedikasyon sa mga taong nabubuhay na may HIV. Sa loob ng higit sa dalawang dekada, hinarap niya hindi lamang ang mga hamon ng epidemya kundi pati na rin ang pagkiling at mga hadlang sa lipunan na kaakibat nito. "Ang nag-udyok sa akin ay ang pangangailangang gumawa ng isang bagay na makabuluhan," pagbabahagi ni Ana na may katahimikan na tanging mga taon ng karanasan ang makapagbibigay. Ang kanya ay isang kuwento na tumatawag sa atin upang kumilos.
Ang simula ng isang pagtawag
Sinimulan ni Ana ang kanyang paglalakbay sa aktibismo nang kakaunti ang impormasyon tungkol sa HIV at laganap ang mga alamat. Sa kanyang mga unang taon, patungo sa huling bahagi ng 1990s, ang kanyang trabaho ay nakatuon sa pagsuporta sa mga tao na, bilang karagdagan sa pagharap sa kanilang diagnosis, ay nahaharap din sa pagtanggi sa lipunan at pamilya. "May mga taong ganap na nasira—hindi lang dahil sa virus, kundi dahil tinalikuran sila ng sarili nilang mga mahal sa buhay," paggunita niya.
Ang katotohanang iyon ang nagbigay kay Ana ng lakas na magpatuloy. Naunawaan niya na ang kanyang tungkulin ay hindi lamang upang ipaalam, kundi magbigay din ng emosyonal na suporta sa mga taong nadama na nawala sa kanila ang lahat. "Ang aking trabaho ay naging isang gawa ng pag-ibig at paglaban," she affirms.
Katatagan sa harap ng kahirapan
Ang landas ay hindi palaging madali. Kinailangan ni Ana na harapin ang mga sandali nang ang pagod at pagkabigo ay nagbabanta sa kanya na ibagsak. "May mga araw na nakaramdam ako ng sobrang pagod, ngunit pagkatapos ay naiisip ko ang mga taong nangangailangan sa akin. Na palaging nagbibigay sa akin ng lakas upang magpatuloy."
Sa paglipas ng mga taon, hindi maikakaila ang epekto ng kanyang trabaho sa Bucaramanga. Bilang regional coordinator para sa AHF Colombia, pinamunuan niya ang mga inisyatiba na nagbigay ng libu-libong tao ng HIV rapid test, condom, at edukasyon sa kalusugang sekswal. "Ang aming layunin ay hindi lamang pag-iwas, kundi pati na rin ang edukasyon at suporta. Nais naming malaman ng mga tao na hindi sila nag-iisa," binibigyang-diin niya.
Ang kanyang kakayahang kumonekta ay humantong sa marami na makita siya hindi lamang bilang isang pinuno kundi bilang isang mapagkukunan ng emosyonal na suporta. "Kapag may nagsabi sa akin na, salamat sa aming trabaho, nararamdaman nila na nakikita sila at pinahahalagahan, alam kong sulit ang lahat," nakangiting pagbabahagi niya.
Mga aral sa buhay
Nang tanungin tungkol sa mga aral na natutunan niya sa paglipas ng mga taon, hindi nag-atubiling sumagot si Ana: “Natutunan ko na ang katatagan ay hindi tungkol sa pagtitiis sa katahimikan—ito ay tungkol sa pagbabago ng sakit sa pagkilos.” Para sa kanya, ang bawat kwentong naranasan niya ay nag-iiwan ng marka at may naituro sa kanya.
Itinatampok din ni Ana ang kahalagahan ng pagtutulungan ng magkakasama at ang kapangyarihan ng komunidad. "Hindi ko magagawa ito nang mag-isa. Ang suporta ng aking mga kasamahan at ng mga taong naniniwala sa layuning ito ay mahalaga," dahil ang gawain sa komunidad ay susi upang matiyak na ang paglaban sa HIV ay patuloy na sumusulong. Bukod dito, binibigyang-diin ni Ana na ang pagsali sa mga bagong henerasyon ay mahalaga sa pagpapanatiling buhay ng pagsisikap na ito. "Kailangan namin ng mga kabataan na magkaroon ng interes at maging bahagi ng pagbabago. Ang kanilang lakas, pagkamalikhain, at sariwang pananaw ay maaaring magbago ng mga katotohanan at masira ang pagtatangi," she affirms. Para kay Ana, ang pagpapataas ng kamalayan sa mga kabataan ay hindi lamang tinitiyak ang pagpapatuloy ng aktibismo—nagdudulot din ito ng pamana ng empatiya at pagkakaisa.
Naghahanap ng maaga
Sa kabila ng pag-unlad, alam ni Ana na ang laban ay malayong matapos. "Marami pa ring kailangang gawin. Gusto kong patuloy na magtrabaho upang ang mga susunod na henerasyon ay makahanap ng isang mas patas na mundo na walang mantsa," she affirms. Walang alinlangan, ang kanyang kuwento ay isang paalala na kahit sa pinakamadilim na sandali, palaging may puwang para sa pakikiramay at pagbabago.
