Karine Duverger ay ang Country Program Manager ng AHF Haiti. Ang kanyang kwento ay susunod sa aming seryeng “I Am AHF” na nagtatampok ng mga kahanga-hangang staff, kliyente, at kasosyo na gumagawa ng tama upang magligtas ng mga buhay araw-araw.
Ang HIV/AIDS ay palaging malalim na personal para sa akin. Noong Setyembre 1989, nawalan ako ng tiyahin, ang unang miyembro ng aming pamilya na namatay sa AIDS. Nang sumunod na taon, nawalan ako ng tatlong kaibigan noong bata pa ako dahil sa sakit habang sila ay naninirahan pa sa Haiti. Noong 1992, isa pang kaibigan sa pagkabata ang na-diagnose na may HIV sa Cameroon, Africa. Sa kalaunan ay bumalik siya sa Estados Unidos para sa paggamot at, salamat sa mga pagsulong sa medikal na pananaliksik at kanyang pagpupursige, nabubuhay pa rin siya nang may hindi natukoy na katayuan pagkalipas ng 33 taon.
Nakalulungkot, noong 1993, namatay ang aking ama dahil sa AIDS. Sa pagbisita sa kanya sa Haiti, nakita ko mismo kung gaano kalubha ang stigma, napakatindi kaya natakot ang mga nars at doktor na hawakan siya. Noong panahong iyon, ang pagiging positibo sa HIV sa Haiti ay itinuturing na hatol ng kamatayan.
Ang mga unang karanasang ito ang humubog sa aking layunin at hilig. Ngayon, makalipas ang 32 taon, naglilingkod ako bilang Country Program Manager para sa AHF Haiti, isang tungkuling ginampanan ko sa nakalipas na 10 taon, na nangunguna sa isa sa pinakamalaking programa ng HIV/AIDS sa bansa. Sa ilalim ng aking pamumuno, ang AHF Haiti ay gumawa ng mga makabuluhang hakbang, lalo na sa pagtataguyod para sa komunidad ng LGBTQ+. Tatlong taon lamang ang nakalipas, ang pagbanggit sa gay pride ay halos imposible sa Haiti; ngayon, matagumpay nating naisagawa ang tatlong kaganapan sa Pride Day sa buong bansa.
Ang pagkawala ng pamilya at mga kaibigan at pagsaksi ng mantsa at katahimikan ay nagdulot sa akin ng determinasyon na tulungan ang iba na nahaharap sa katulad na mga pakikibaka. Sa pamamagitan ng aking trabaho sa AHF, nagtrabaho ako sa loob ng mga bilangguan, klinika, at komunidad ng Haiti, na nasaksihan ang parehong mga hamon na kinakaharap ng mga tao at ang kanilang pambihirang katapangan. Nakikita ko araw-araw kung paano nababago ng habag, edukasyon, at pag-access sa pangangalaga ang buhay. Ang kadahilanang ito ay hindi lamang ang aking propesyon; ito ay bahagi ng kung sino ako.
Ang mga tao ay hindi namamatay sa HIV; namamatay sila sa stigma at kamangmangan. Kapag pinili natin ang pag-unawa kaysa sa takot at empatiya kaysa sa katahimikan, lumilikha tayo ng isang mundo kung saan ang lahat ay maaaring mabuhay, magmahal, at tratuhin nang may paggalang.
Ang gawaing ginagawa namin sa Haiti ay hindi madali. Ang karahasan, kahirapan, at kawalang-tatag ay lumikha ng isang makataong krisis na nakakaapekto sa bawat aspeto ng pang-araw-araw na buhay, kabilang ang pangangalagang pangkalusugan. Maraming mga manggagawang pangkalusugan ang hindi ligtas na makapaglakbay, at ang mga pasyente ay madalas na natatakot na umalis sa kanilang mga tahanan. Sa kabila ng mga hamong ito, nananatili ang AHF Haiti sa mga front line. Nananatiling bukas ang mga klinika, naaabot ng mga mobile team ang mga komunidad kung nasaan ang mga tao, at nagpapatuloy ang mga serbisyo sa HIV na nagliligtas-buhay. Ang pinakamalaking hadlang ay kawalan ng kapanatagan, pag-alis, at sirang mga sistema, ngunit ang aming koponan ay nagpakita ng pambihirang katapangan, nagdesentralisa ng mga serbisyo at nakikipagtulungan sa mga lokal na kasosyo upang matiyak na magpapatuloy ang paggamot at pagsusuri.
Ang krisis sa Haiti ay nagpabagal sa pag-unlad sa pag-iwas at pangangalaga sa HIV ngunit nagsiwalat din ng lakas at katatagan ng ating mga tao. Ito ay nagpapaalala sa amin na ang pakikiramay at pagbabago ay dapat na magkasabay. Ang aking pangitain ay isang Haiti kung saan ang pangangalagang pangkalusugan ay naa-access ng lahat, wala na ang mantsa, at ang mga kabataan ay lumalaki na alam na ang HIV ay isang mapapamahalaang kondisyon. Sa suporta ng AHF, ibinabalik namin ang dignidad at pag-asa, isang tao sa isang pagkakataon.
Ilang sandali ang lumabas sa aking puso. Sa isang pulong ng Girls Act, sinabi sa akin ng isang batang babae na ang pagkain na natatanggap niya sa aming lingguhang pagtitipon ay ang tanging mainit na pagkain na kinakain niya sa buong linggo. Ang tingin sa kanyang mga mata—halo-halong pasasalamat at pag-asa—ay nagpaalala sa akin na ang aming trabaho ay tungkol sa dignidad, pag-ibig, at ugnayan ng tao.
Isa pang makapangyarihang sandali ang nangyari sa isang outreach visit sa bilangguan nang sabihin sa akin ng isang kabataang lalaki na may HIV, "Ikaw ang unang taong nagtrato sa akin bilang isang tao." Ang mga karanasang ito ay muling nagpapatunay na ang AHF ay hindi lamang nagbibigay ng pangangalaga; ibinabalik namin ang pag-asa at ipinapakita sa mga tao na mahalaga ang kanilang buhay.
Sa labas ng trabaho, pinahahalagahan ko ang mga aktibidad na nagdudulot ng kagalakan at koneksyon. Ang musika, mga konsiyerto, at pagsasayaw kasama ang mga kaibigan at pamilya ay nagpapabata sa akin. Pinahahalagahan ko rin ang oras ng pamilya, pagboboluntaryo, at pagkolekta ng mga painting na nagsasabi ng mga kuwento ng katatagan at kultura. Ang mga hilig na ito ay nagpapanatili sa akin na balanse at nagpapaalala sa akin na ang buhay, tulad ng aming trabaho sa AHF, ay tungkol sa pag-ibig, sining, at komunidad.
