Thato Tsotako ay ang Pangulo ng Girls Act Maseru Chapter. Ang kanyang kuwento ay susunod sa aming seryeng “I Am AHF” na nagtatampok ng mga kahanga-hangang staff, kliyente, at kasosyo na gumagawa ng tama upang magligtas ng mga buhay araw-araw.
Ako ay isang maliit na batang babae mula sa Ha Thetsane, na nakikitungo sa body shaming at nahaharap sa pang-aabuso. Hindi naging madali ang buhay. Nilabanan ko ang depresyon nang mag-isa, namuhay nang may pag-iisip ng pagpapakamatay, at hinarap ko ang higit sa naiisip ng karamihan. Ngunit ang mga hamon na iyon ang humubog sa kung sino ako ngayon. Kung wala sila, hindi ako ang babaeng ito. Dati akong mahiyain, sirang babae; ngayon ako ay isang nasa hustong gulang, tiwala na babae na nangongolekta ng mga parangal. Isang pinuno. Outspoken. Isang tagapagtaguyod.
Una kong narinig ang tungkol sa programa ng Girls Act ng AHF sa pamamagitan ng Sebabatso Lentsoenyane, coordinator ng Girls Act ng AHF Lesotho. Sa sandaling sinabi niya sa akin ang tungkol dito, nakaramdam ako ng pagkaakit. Sinabi ko sa sarili ko, ito na ang pagkakataon kong gamitin ang Girls Act para baguhin ang buhay ng ibang mga babae.
Binuksan ng Girls Act ang aking mga mata sa mga katotohanan ng HIV at STI. Ipinakita nito sa akin kung paano pinalala ng katahimikan at stigma ang mga bagay at tinuruan akong gamitin ang aking boses para turuan ang iba. Nakatulong sa akin ang programa na bumuo ng pagpapahalaga sa sarili, magsalita nang may kumpiyansa sa publiko, at manguna sa mga sesyon ng peer education. Natutunan ko na ang pamumuno ay nagsisimula sa katapangan. Ngayon, naglilingkod ako bilang Presidente ng Girls Act Maseru Chapter.
Isa sa mga hindi ko malilimutang sandali ay ang kapanayamin ng Lesotho National Broadcasting Services at pag-live sa radyo. Hindi ako makapaniwala. Ako, sa TV, pinag-uusapan ang Girls Act. Parang surreal.
Naniniwala ako na ang mga kabataan ay makapangyarihang ahente ng pagbabago. Kapag may kaalaman at binigyan ng kapangyarihan, maimpluwensyahan nila ang kanilang mga kasamahan, pamilya, at maging ang paghubog ng patakaran.
Pinili kong mag-aral sa Lesotho College of Education dahil gusto kong hubugin ang mga kabataang isipan at basagin ang ikot ng maling impormasyon sa pamamagitan ng pagtuturo. Binigyan ako ng edukasyon ng kumpiyansa at mas malawak na pananaw sa mundo. Ipinakita nito sa akin na ang tunay na pamumuno ay nakaugat sa serbisyo at epekto.
Nangangahulugan ang pagtatapos ng pagsasarili, katuparan, at kakayahang itaas ang iba sa kaalamang natamo ko.
Bilang lider ng Girls Act, ang mensahe ko sa mga batang babae ay: Mahalaga ang boses mo. Maging matapang, manatiling may kaalaman, at huwag hayaang limitahan ng sinuman ang iyong mga pangarap dahil lang sa babae ka.
Sa pagbabalik-tanaw, sasabihin ko sa aking nakababatang sarili na maniwala sa kanyang halaga. Ipapaalala ko sa kanya na huwag matakot magtanong o humakbang sa isang nangungunang posisyon.
Para sa hinaharap, sana ay maging huwaran at tagapayo. Propesyonal, gusto kong hubugin ang mga patakaran sa edukasyon at kalusugan na nagbibigay kapangyarihan sa mga kabataan, lalo na sa mga babae. Kung nakapagtapos ako ng diploma, mas kaya ko pa, at sa 2026 gusto kong mag-aral pa para makumpleto ang aking degree sa edukasyon.
