Jenny Boyce naroon na sa simula pa lang. Isa sa mga pinakaunang pasyente ng AHF sa South Africa—at sa buong mundo—siya ang pasyenteng numero 21. Ngayon, bilang isang aktibista sa HIV at kliyente ng AHF, si Jenny ay itinatampok sa aming seryeng I Am AHF, na nagtatampok sa mga taong gumagawa ng tama upang magligtas ng mga buhay araw-araw.
Noong huling bahagi ng dekada 1990, biglang nagbago ang buhay ko. Isang regular na pagsusuri sa dugo para sa life insurance ang nagpakita ng hindi ko maisip—may HIV ako. Naaalala ko ang sinabi ng doktor, “May AIDS ka,” at lahat ay naging blangko. Noong panahong iyon, laganap ang takot, stigma, at diskriminasyon kaugnay ng AIDS, at ang diagnosis ay parang sentensya ng kamatayan. Bilang isang aktibista sa komunidad na nakatuon sa pag-iwas sa HIV, bigla kong naharap ang mismong katotohanan na sinisikap kong tulungan ang iba na iwasan.
Ibinuhos ko ang aking sarili sa aking trabaho, inaalagaan ang mga taong malapit nang mamatay dahil sa AIDS habang binabalewala ang aking sariling diagnosis. Nawalan ako ng mga kapamilya dahil sa sakit, at ang bawat pagkawala ay isang masakit na paalala ng aking pinaniniwalaang sarili kong kapalaran. Gayunpaman, tumanggi akong harapin ang aking karamdaman. Ang pagtangging iyon ay tumagal hanggang sa bumagsak ang aking kalusugan. Nagkaroon ako ng tuberculosis at pulmonya at nauwi sa ospital na nasa kritikal na kondisyon. Dapat sana ay namatay ako noon. Ngunit hindi ito nakatadhana. Pagkatapos ng sampung araw na hindi makakilos, pinauwi ako ng mga doktor upang mamatay nang may dignidad—ngunit tumanggi ang aking pamilya na sumuko at lumaban upang mapanatili akong buhay.
Sa panahong ito nagtagpo ang landas ko sa AHF. Sa South Africa, bihira ang antiretroviral therapy, lalo na para sa mga taong walang pera. Ang AHF ang naging sandigan ko. Nang malaman ko ang tungkol sa AHF, agad akong nagpalista. Diana Hoorzuk, isang matagal nang miyembro ng lupon ng AHF mula sa South Africa at miyembro ng aming komunidad, ay hinimok ako na magpagamot sa klinika. Noong Marso 2002, pareho kaming nagsimula ng aking asawa ng paggamot sa klinika ng AHF Ithembabantu—The People's Hope—sa Umlazi.
Hindi ko malilimutan ang una kong pagbisita. Malubha ang aking karamdaman, at ang pagpasok sa klinikang iyon ay parang huling pag-asa ko na. May amoy kamatayan ang silid, at ako ay balisa at labis na nauuhaw. Ngunit nang tawagin ang aming mga pangalan, sinalubong kami ng labis na kabaitan, empatiya, at pagmamahal kaya't nakaramdam ako ng pag-asa sa unang pagkakataon pagkatapos ng mahabang panahon. Mabilis na dumating ang pagbabago—bumalik ang aking enerhiya, gumaling ang aking balat, at ang natitira, gaya ng sabi ko, ay kasaysayan na. Mahigit 22 taon na ang lumipas, narito pa rin ako. Isa akong nakaligtas.
Hindi lang buhay ko ang iniligtas ng AHF—binago nito ang pananaw ko sa mga healthcare worker at mga taong may HIV, kasama na ang aking sarili. Ang pangalawang buhay ko, ang pangalawang pagkakataon ko, ay nagsimula sa klinikang iyon. Hindi lang ito paggamot; ito ay pangangalaga, pag-asa, at kagalakan sa silid na iyon. Walang hanggan ang aking pasasalamat.
Ang pagiging pasyenteng pang-21 sa mahigit 2 milyong tao na ang buhay ay nabago ng AHF ay napakahalaga sa akin. Noong panahong iyon, ang antiretroviral therapy ay nakalilito, nakakatakot, at kadalasang lubos na mahirap maabot dahil sa gastos. Ang pagpasok sa klinika ng Umlazi ay talagang parang huling pagkakataon ko. Gusto ko nang mabuhay. Desperado akong manatiling buhay.
Ang aking karanasan sa AHF ay nagpalakas ng aking pangako sa aking komunidad. Ipinagpatuloy ko ang aking aktibismo nang may panibagong layunin, gamit ang aking kwento upang hikayatin ang iba. Sinasabi ko sa mga tao na ang pagsusuri at pagsisimula ng paggamot ay maaaring magligtas ng iyong buhay. Sa paglipas ng panahon, ako ay naging isang taong pinagkakatiwalaan ng mga tao ng kanilang sariling mga kwento, at nagawa kong gabayan sila sa AHF para sa de-kalidad na pangangalaga, anuman ang kanilang kakayahang magbayad.
Ngayon, bilang isang lola, patuloy akong namumuhay nang may layunin. Mayroon akong 20-taong-gulang na apo at kamakailan lamang ay nagkaroon ako ng bagong apo. Nakikita ng aking pamilya ang aking determinasyon araw-araw. Maaaring nahihirapan akong magkaroon ng enerhiya paminsan-minsan, ngunit sinusulit ko ang bawat oras na gising ako. Naglilingkod ako nang may pagpapakumbaba at namumuno nang may kumpiyansa.
Ang mensahe ko sa mga kababaihan—lalo na sa mga may HIV—ay ito: mahalin ang kanilang sarili nang buong-buo upang walang anumang bagay, kahit ang kanilang sarili o ang iba, ang makapagdulot sa kanila ng pinsala. Ang pagbubunyag ay kalayaan. Angkinin ang kanilang katayuan, lumakad nang may kumpiyansa, at isara ang puwang sa stigma. Ang AHF ang nagbigay sa akin ng lifeline na iyon, at para doon, palagi akong magpapasalamat.
