Radheshyam Shrestha ay ang Program and Marketing Coordinator ng AHF Nepal. Ang kanyang kwento ay susunod sa aming seryeng “I Am AHF” na nagtatampok ng mga kahanga-hangang kawani, kliyente, at kasosyo na gumagawa ng tama upang magligtas ng mga buhay araw-araw.
Ako ay ipinanganak at lumaki sa isang maliit na nayon sa Nepal na walang mga pasilidad pangkalusugan at walang akses sa transportasyon. Ang pag-abot sa pinakamalapit na ospital ay nangangailangan ng dalawang oras na paglalakad, at kadalasan, ang mga bata ay namamatay dahil sa mga sakit na ganap na maiiwasan at magagamot. Kapag nagkasakit kami, umaasa kami sa mga gamot na binibili mula sa isang maliit na lokal na botika na walang mga sinanay na manggagawang pangkalusugan o isang kwalipikadong parmasyutiko.
Kahit noong bata pa ako, ramdam ko na ang malakas na tawag na maging isang health worker at maglingkod sa mga komunidad na tulad ng sa akin. Pagkatapos kong makumpleto ang aking pag-aaral, nag-aral ako sa larangan ng kalusugan. Sa aking pagsasanay, gumugol ako ng isang buwan sa Infectious Disease Hospital, kung saan nasaksihan ko ang stigma at negatibong pagtrato na kinakaharap ng mga taong may HIV na na-admit. Ang karanasang iyon ay lubos na nakaantig sa akin at nagpalakas sa aking pangako na magtrabaho sa sektor ng HIV, kung saan makakatulong ako sa pagbibigay ng mas mahabagin at patas na pangangalaga.
Pagkatapos kong makumpleto ang aking pagsasanay bilang Health Assistant noong 2004, sinimulan ko ang aking karera sa Bir Hospital bilang isang Medical Assistant. Noong Mayo 2005, lumipat ako sa sektor ng NGO, kung saan nakikipagtulungan ako sa mga taong gumagamit ng droga at mga taong may HIV. Noong panahong iyon, ang paggamot sa HIV sa Nepal ay natabunan ng takot at stigma. Maging ang mga manggagawang pangkalusugan ay atubiling hawakan ang mga taong may HIV, at maraming pasyente ang namatay nang hindi nakatanggap ng napapanahon o naaangkop na pangangalaga.
Isang pangyayari ang nananatiling malalim sa aking alaala. Isang taong may HIV ang dinala sa aming klinika na nasa kritikal na kondisyon at agarang kinailangang maospital. Ilang ospital ang tumangging tumanggap sa kanya, at kalaunan ay dinala siya sa aming NGO clinic. Bilang tanging health worker na naroon, inasikaso ko siya sa abot ng aking makakaya. Sa simula ay bumuti ang kanyang kalagayan, ngunit noong ikatlong gabi, nakatanggap ako ng tawag na biglang lumala ang kanyang kalusugan. Pinayuhan ko siyang ilipat agad sa isang ospital ng gobyerno. Kinabukasan, maaga akong nagmadali roon, ngunit nalaman kong pumanaw na pala siya.
Labis akong nalungkot. Ang mga pangunahing pagsusuri na dapat sana'y isinagawa pagkatapos siyang ma-admit ay hindi kailanman naisagawa, at kahit ang wastong pangangalaga pagkatapos ng kanyang kamatayan ay hindi naibigay. Nakipagtalo ako sa mga kawani ng ospital at umuwi akong umiiyak, habang pinag-iisipan ang isang tanong: Gaano katagal mamamatay nang ganito ang mga taong may HIV?
Noong panahong iyon sa Nepal, ang mga gamot na antiretroviral (ARV) ay makukuha lamang sa limitadong bilang ng mga tao. Ang mga pasyente ay kailangang maghintay para sa isang quota, at kadalasan pagkatapos lamang mamatay ang isang tao ay saka magiging karapat-dapat ang isa pa para sa paggamot. Ang pag-access kahit sa mga pangunahing gamot na hindi ARV ay isang pang-araw-araw na paghihirap.
Dumating ang pag-asa noong 2008, nang pumasok ang AHF sa Nepal. Pagsapit ng 2009, nagsimula na ang nakikitang pagbabago, at nagsimulang makatanggap ng paggamot nang may dignidad ang mga pasyente. Mula sa sandaling iyon, alam kong gusto kong makipagtulungan sa AHF.
Noong 2012, dumating ang pagkakataong iyon nang sumali ako sa AHF at na-assign sa Butwal ART (antiretroviral therapy) Center bilang ART Coordinator. Nakikipagtulungan ang AHF sa Gobyerno ng Nepal upang palakasin ang mga serbisyo sa HIV, ngunit noong panahong iyon ay isa lamang gusali ang naroon—walang mga sinanay na doktor, tagapayo, nars, o peer educator. Bagama't may mga pasilidad sa laboratoryo, hindi ito mapupuntahan ng mga pasyente dahil sa stigma at diskriminasyon.
Ang aking agarang prayoridad ay tiyaking may mga sinanay na tagapagbigay ng serbisyo na magagamit. Nang ayaw ng mga doktor na bumiyahe para sa pagsasanay, iminungkahi ko na isagawa ito sa lokal. Sa pamamagitan ng matibay na suporta mula sa aking superbisor at sa dedikasyon ng mga eksperto sa HIV mula sa buong Nepal, matagumpay naming naisagawa ang anim na araw na pagsasanay para sa 20 kalahok, kabilang ang mga doktor, nars, at paramediko. Ito ang naging isa sa mga unang pagsasanay sa ART na ginanap sa labas ng Kathmandu.
Noong ako ay nasa Butwal, ang pagbisita ng mga opisyal ng WHO at gobyerno ay nag-iwan ng hindi malilimutang impresyon sa akin. Ipinahayag ko ang mga protokol sa pag-iwas at paggamot ng AHF, kabilang ang pagsusuri at paggamot na nakabase sa komunidad, pati na rin ang paggamit ng tenofovir bilang isang first-line regimen. Nang tanungin ng isang doktor ng WHO kung ang pamamaraang ito ay magagawa sa Nepal, sumagot ako na hindi lamang ito magagawa, kundi mahalaga rin. Ngayon, ang makita ang pamamaraang ito na ginagamit sa buong mundo ay nagpupuno sa akin ng pagmamalaki at pinagtitibay ang pananaw ng pamumuno ng AHF.
Noong una akong nagsimulang magtrabaho sa larangang ito, kakaunti lamang ang mga taong nagpasuri para sa HIV. Karamihan ay nagpasuri lamang pagkatapos magkaroon ng malalang opportunistic infection, pangunahin dahil sa kakulangan ng kamalayan tungkol sa maagang pagtuklas at paggamot. Sa kasalukuyan, ang mga opportunistic infection ay mas bihira na, at ang dami ng namamatay sa mga taong may HIV ay bumaba nang malaki. Ang pag-unlad na ito ay sumasalamin sa paglawak ng mga serbisyo sa pagsusuri kahit sa mga pinakamalayong at hindi gaanong naseserbisyuhang komunidad, na tinitiyak ang mas maagang pagsusuri at napapanahong paggamot.
Ngayon ay nagsisilbi akong Program and Marketing Coordinator para sa AHF Nepal, at lubos akong nasisiyahan na makita kung gaano na ka-accessible ang mga serbisyo para sa HIV. Hindi magiging posible ang pag-unlad na ito kung wala ang suporta at matibay na pakikipagtulungan ng AHF sa Nepal.
Bukod sa trabaho, nakakapagpahinga ako sa pamamagitan ng paggugol ng oras kasama ang aking pamilya. Ang pakikisama sa kanila ay nagpapaalala sa akin ng layunin sa likod ng aking trabaho. Nasisiyahan din akong maglakad-lakad, makinig ng musika, at makisali sa mga aktibidad sa komunidad at kultura. Ang mga simpleng sandaling ito ay nagpapanatili sa akin na matatag at nagbibigay-daan sa akin na bumalik sa aking trabaho nang may panibagong enerhiya.
Balang araw, umaasa akong makilala si Michael Weinstein, Pangulo ng AHF, makipagkamay sa kanya, at pasalamatan siya sa kanyang tapang, pananaw, at sa paghihikayat na patuloy niyang ibinibigay sa aming mga nasa frontline.
