Ako si AHF – Dr. Penninah Iutung: Ang Pagbuo ng Isang Pinuno

Penninah Iutung Dr, kilala ng marami sa AHF bilang Dr. Penny, ay ang Executive Vice President ng AHF. Ang kanyang kwento ay susunod sa aming seryeng “I Am AHF” na nagtatampok ng mga kahanga-hangang kawani, kliyente, at kasosyo na gumagawa ng tama upang magligtas ng mga buhay araw-araw.

Nakapanayam ni Diana Shpak, Focal Point ng Pamamahala ng Kaalaman, AHF Europe.

 

Bawat isa sa atin ay may kanya-kanyang misyon. Minsan hindi ito agad-agad na nagpapakita, kundi unti-unti, sa pamamagitan ng karanasan, mga pagpili, mga hamon, at pananampalataya sa ating tungkulin. Ito ay isang kuwento ng paglilingkod sa mga tao sa pinakamataas na antas sa pamamagitan ng habag, lakas, dedikasyon, at layunin. Isang kuwento ng 22 taon ng debosyon sa mga tao, sa kanilang buhay, sa kanilang mga pag-asa, at sa kanilang kinabukasan. Ito ang kuwento ni Dr. Penninah Iutung, Executive Vice President ng AHF.

Noong Marso 5, 2026, naabot mo ang isang tunay na espesyal na milestone - 22 taon sa AHF. 
  

Oo, 22 taon. Halos hindi ako makapaniwala. 

Bago natin suriin ang iyong trabaho, ang iyong pamumuno, at ang iyong impluwensya sa loob ng AHF, nais kong magsimula sa pinakasimula. Saan ka ipinanganak? Ano ang iyong kabataan? Sino si Penny bago pa man makilala ng mundo ang magiging babae niya?  

Ipinanganak ako noong 1975 sa Nebbi District, hilagang-kanlurang Uganda, sa isa sa pinakamadilim na panahon ng bansa sa ilalim ng diktadurya ni Idi Amin. Bago ako ipinanganak, ang aking ama ay nabilanggo dahil sa pagsasalita laban sa pangangaso sa mga pambansang parke na kanyang pinangangasiwaan, isang paalala kung gaano kadelikado noong panahong iyon ang manindigan para sa tama. Siya ay pinalaya noong 1979, ang taon na bumagsak si Amin sa kapangyarihan. Ako ay apat na taong gulang nang tunay kong nakilala ang aking ama sa unang pagkakataon.

Di-nagtagal, inilipat kami ng aking ina sa kabisera, ang Kampala, ang lungsod na naging puso ng aking pagkabata, edukasyon, at kinabukasan. Kalaunan ay nag-aral ako sa Mount St. Mary's Namagunga, isang boarding school na pinapatakbo ng mga madreng Katolikong Irish. Ito ay isang lugar ng matibay na disiplina, akademikong kahusayan, at malalim na mga pagpapahalaga.

Ang mga unang taon na iyon ay humubog sa akin nang malalim. Hindi lamang sila nagbigay sa akin ng edukasyon, kundi pati na rin ng lakas, integridad, at pundasyon na gagabay sa taong aking kahinatnan.

Ang mas mataas na edukasyon ay isang napakahalagang proseso para sa maraming tao. Ganito rin ba ang nangyari sa iyo noong nag-aaral ka ng medisina sa unibersidad?  

Pagkatapos ng sekondarya, nagpatuloy ako sa pag-aaral ng medisina sa Mbarara University of Science and Technology sa kanlurang Uganda. Noong panahong iyon, medyo bago pa lamang itong institusyon, at kasama ang Makerere University, isa ito sa dalawang pangunahing unibersidad sa bansa na nag-aalok ng pagsasanay sa medisina.

Isa itong kahanga-hangang lugar para mag-aral. Ang unibersidad ay nakatuon nang husto sa agham at medisina, at marami sa aming mga lektor ay nagmula sa ibang bansa, kabilang ang Cuba, Germany, United Kingdom, at Nigeria. Dahil dito, nalantad kami sa iba't ibang kultura at pamamaraan sa pagtuturo. Nagsimula kami sa mga pundasyon ng medisina, tulad ng anatomy at physiology, at nakinabang mula sa maliliit na klase na nagbigay-daan para sa malapit na pakikipag-ugnayan sa mga lektor at isang napaka-suportadong kapaligiran sa pag-aaral. Pagkatapos ng limang taon ng pag-aaral ng medisina, natapos ko ang aking internship sa Mbarara Hospital, ang ospital ng pagtuturo ng unibersidad. Sa Uganda, iyon ang yugto kung kailan nagsisimulang magpraktis ng pangkalahatang medisina at direktang maglingkod sa mga komunidad ang mga batang doktor. Ang mga taong iyon ay lubos na nakapagpaunlad sa akin. Hinubog nila hindi lamang ang pagiging doktor ko, kundi nagbigay din sa akin ng mga pananaw, karanasan, at pagkakaibigan na nanatili sa akin habang buhay.

Ano ang mga pinakamalaking hamong hinarap mo sa simula ng iyong karera sa medisina? At paano ka kalaunan ay nakapasok sa larangan ng HIV?  

Pagkatapos kong makapagtapos sa medisina, nagsimula akong magtrabaho bilang isang doktor sa pangunahing pangangalagang pangkalusugan. Natapos ko ang aking pag-aaral at internship noong taong 2000 at opisyal na nagtapos sa unibersidad ng medisina noong 2001. Noong 2002, pumasok ako sa Virika Mission Hospital sa Fort Portal, kanlurang Uganda, kung saan ako nagtrabaho nang dalawang taon.

Isa itong maganda at payapang lugar malapit sa Kabundukan ng Rwenzori, na pinapatakbo ng mga madre Katoliko. Sa aking propesyon, dito ko naharap ang mapaminsalang katotohanan ng epidemya ng HIV. Ang una kong pakikipagtagpo sa mga pasyenteng may HIV ay nagsimula noong nasa paaralan ako ng medisina. Sa aking ikatlong taon, inalagaan ko ang isang babaeng may malalang HIV, tuberculosis, at malubhang komplikasyon. Namatay siya habang inaalagaan pa namin siya. Ito ang unang pagkakataon na nakasaksi ako ng pagkamatay ng isang pasyente, at ang karanasang iyon ay nanatili sa aking alaala.

Ngunit sa Virika, ang laki ng krisis ay naging imposibleng balewalain. Sa kasagsagan ng epidemya noong mga unang taon ng 2000s, halos 95% ng mga pasyente sa mga ward ng ospital ay may HIV, marami sa kanila ay nasa malalang yugto na ng sakit na may kaugnayan sa AIDS. Ang pinakamahirap na bahagi ay ang pag-alam kung ano ang kailangan nila ngunit hindi nila ito maibigay. Mayroon nang antiretroviral treatment, ngunit ito ay masyadong mahal para sa karamihan ng mga tao. Sa halagang humigit-kumulang $500 bawat buwan bawat pasyente, iilang pasyente lamang ang may access sa nakapagliligtas-buhay na paggamot na ito sa pamamagitan ng mga umiiral na programa sa pananaliksik.

Ginamot namin ang mga opportunistic infection, pinatatag ang mga pasyente, at pinauwi sila, ngunit sa bawat pagkakataon ay nakikita namin silang bumabalik nang mahina. Nang tumigil na sila sa pagpunta sa ospital, alam naming patay na sila. Ang mga pinakanakakasakit ng damdaming kaso ay ang mga bata, mga sanggol na ipinanganak na may HIV, na malubha nang may sakit, at mga lola na nagdadala sa kanila dahil namatay na ang kanilang mga magulang. Iyon ang mga larawang hindi mo malilimutan. Ang panahong iyon ang humubog nang malalim sa aking landas. Bilang isang batang doktor, alam ko ang agham, alam kong ang paggamot ay maaaring magligtas ng mga buhay, at ang aking mga kamay ay nakatali dahil ang gamot ay sadyang malayo sa akin. Ang kawalan ng kakayahan na iyon ay nanatili sa akin at nagpalalim ng aking pangako sa pangangalaga sa HIV.

Kailan ka sumali sa AHF? Natatandaan mo pa ba ang mga unang araw mo?  

Sumali ako sa AHF noong Marso 2004, at malinaw kong naaalala ang mga unang araw na iyon. Sa unang pagkakataon, nakita ko kung ano talaga ang magagawa ng antiretroviral treatment. Dumating ang mga pasyente na nanghihina, pagod na pagod, at walang pag-asa. Pagkatapos simulan ang paggamot, nakita ko silang nabuhay muli. Parang nakasaksi ako ng isang himala.

Iyan ang ibinigay sa akin ng AHF: ang pagkakataong hindi lamang magmalasakit, kundi tunay na magbago ng buhay, hindi lamang para sa mga pasyente, kundi para sa mga pamilya at buong komunidad. Ang pag-asa para sa kalusugan at buhay ay naging totoo, at ang mga tao ay lumapit sa amin mula sa lahat ng dako.

Ang nagpatibay nito ay ang pangangalaga sa HIV ay hindi lamang nanatili sa mga klinika. Lumago ito sa pamamagitan ng mga komunidad, sa pamamagitan ng mga pinagkakatiwalaang lokal na network, at sa pamamagitan ng isang modelo ng pangangalaga na umaabot sa mga tao kung nasaan sila. Isa sa mga pinakamalakas na halimbawa ay sa Masaka, kung saan tumulong ang AHF sa pagbuo ng isang sistemang nag-uugnay sa klinikal na pangangalaga, outreach sa komunidad, at mga referral nang napakaepektibo kaya't kalaunan ay kinilala ito ng UNAIDS bilang ang "modelo ng Masaka."

Bago ako sumali sa AHF, hinikayat ako ng aking matalik na kaibigan, na taga-Swaziland (ngayon ay Eswatini), na mag-aplay para sa trabaho sa Ministry of Health dahil kulang sila ng mga doktor. Tatlong buwan pa lang ako sa AHF nang sa wakas ay natanggap ko ang pinakahihintay kong tawag mula sa Eswatini.

Pero nang mga panahong iyon, alam ko na na ang AHF ang dapat kong puntahan. Nanatili ako sa AHF, at hindi ko ito pinagsisihan kailanman. Sa pagbabalik-tanaw sa nakalipas na 22 taon, naaalala ko pa rin ang mga unang araw na iyon bilang matindi, nakapagpabago, at puno ng layunin.

Ano ang iyong papel noong simula? Paano umunlad pa ang iyong karera mula noon?  

Nagsimula ako bilang isang Medical Officer noong panahon na mabilis na lumalago ang AHF sa Uganda, mula Masaka hanggang Rakai, Soroti, at Kampala. Habang lumalago ang programa, kasabay nito ay lumaki ang aking mga responsibilidad. Noong bandang 2007, na-promote ako bilang Medical Director para sa Uganda, pinangangasiwaan ang klinikal na programa, ginagabayan ang mga doktor, sinusuportahan ang pagsasanay, at tinutulungan ang pagpapalawak ng mga serbisyo sa buong bansa. Pagkatapos, noong bandang 2009, naging Country Program Director ako para sa Uganda, na nanguna sa karagdagang paglago sa mga klinika at serbisyo sa buong bansa. Ito rin ay panahon ng inobasyon.

Noong bandang 2008, ipinakilala ng AHF ang isang bagong modelo para sa pagsusuri ng HIV, mula sa isang modelo ng Voluntary Counseling and Testing (VCT) patungo sa isang modelo ng mabilis na pagsusuri, na nagbigay-daan upang maging posible ang malawakang mga kampanya sa pagsusuri. Malakas ang tugon: Ang mga tao sa buong bansa ay desperado na malaman ang kanilang kalagayan. Di-nagtagal, pinalawak pa ng AHF ang pag-iwas sa pamamagitan ng pagpapakilala ng Love Condoms, na ginagawang mas nakikita, praktikal, at naa-access ang pag-iwas sa mga komunidad.

Noong mga taong 2010–2011, tumungo ako sa isang rehiyonal na tungkulin bilang Punong Kawanihan para sa Silangan at Kanlurang Aprika, na sumusuporta sa paglago ng AHF sa mga bansang tulad ng Rwanda, Kenya, Nigeria, Sierra Leone, at Ethiopia. Pagkatapos, noong 2012, ako ay naging Punong Kawanihan para sa Aprika. Ito ay isang mahalagang sandali sa aking paglalakbay. Nang panahong iyon, malinaw na habang ang ilang mga bansa ay mas mabilis na tumugon sa HIV, ang Katimugang Aprika ay nangangailangan pa rin ng agarang pagpapalawak ng paggamot at pangangalaga. Ang AHF ay nasa Timog Aprika lamang, Eswatini, at Zambia, kaya isa sa aking mga pangunahing responsibilidad ay ang pagpapalago ng programa sa buong Timog. Sa pagitan ng 2016 at 2018, lumawak kami sa Zimbabwe, Lesotho, Malawi, at Mozambique, habang nakatuon din sa pagbuo ng matibay na lokal na pamumuno. Kamakailan lamang, ang aming pananaw ay palawakin ang abot ng AHF sa buong rehiyon, kung saan ang Botswana at Namibia ay kabilang sa mga susunod na prayoridad na bansa para sa karagdagang pagpapalawak.

Nang taon ding iyon, 2012, ay naging mahalaga rin para sa akin: Sumali ako sa senior management ng AHF at natapos ang aking master's degree sa Infectious Diseases sa London School of Hygiene & Tropical Medicine.

Kapag binalikan ko ang 22 taon na ito, higit pa sa karera ang nakikita ko. Nakikita ko ang isang paglalakbay ng patuloy na paglago, paglilingkod, at paglawak, bawat hakbang ay may dalang mas malaking responsibilidad, at kasama nito, isang mas malaking pagkakataon na baguhin ang mga buhay.

Dinadala ako nito sa aking susunod na tanong: Sa napakaraming taon ng pamumuno, paglago, at koordinasyon, ano ang iyong pilosopiya sa pamumuno?  

Para sa akin, ang pamumuno ay nagsisimula sa mga pinahahalagahan. Palagi kong tinatanong ang aking sarili: Para saan ako kilala ng mga tao, at para saan nila ako pinagkakatiwalaan? Sa huli, iyon ang nagpapakilala sa isang pinuno.

Naniniwala ako na ang pamumuno ay dapat na tunay. Hindi ito maaaring maging isang pagganap lamang. Kailangan itong ipamuhay nang palagian, sa pamamagitan ng iyong mga kilos, iyong mga desisyon, at sa paraan ng iyong pakikitungo sa iba araw-araw.

Ang mga pinahahalagahang pinakamahalaga sa akin ay ang pagiging patas, integridad, disiplina, at pagiging pare-pareho. Gusto kong malaman ng mga tao na mamumuno ako nang may prinsipyo, kikilos nang makatarungan, at susunod sa mga pamantayang inaasahan ko mula sa iba. Higit sa lahat, mahalaga ang integridad. Kung wala ito, nawawalan ng moral na pundasyon ang isang pinuno upang gabayan ang iba. At higit pa riyan, lubos akong masigasig sa gawaing ito. Kahit na matapos ang 22 taon, binibigyan pa rin ako nito ng layunin. Para sa akin, hindi lamang ito isang trabaho; ito ay bahagi ng kung sino ako.

May mga anak ka ba?   

Oo, ginagawa ko. Minsan dinadala ko sila sa opisina, at sa maraming paraan, pakiramdam nila ay parang mga maliliit na AHFer din sila. Ipinapakita nito kung gaano kalalim na naging bahagi ng buhay ko ang AHF.   

Ano ang nakikita mong susunod na hangganan para sa paglago ng AHF sa Africa?  

Para sa akin, ang susunod na hangganan ay ang pagpapaunlad ng pamumuno. Sa yugtong ito, ang tagumpay ay nakasalalay hindi lamang sa teknikal na kadalubhasaan kundi pati na rin sa malalakas at matatapang na lider na kayang pamahalaan ang pagiging kumplikado, makipagtulungan sa mga pamahalaan, palaguin ang iba, at isulong ang misyon ng AHF nang may karunungan at katatagan. Sa paglipas ng mga taon, natutunan ko rin na ang pamumuno ay dapat paunlarin. Bilang mga doktor, tayo ay sinanay upang gamutin ang mga pasyente, hindi upang pamunuan ang mga koponan. Karamihan sa aking sariling pamumuno ay nagmula sa karanasan, pagninilay-nilay, at paglago. Kaya naman lubos akong naniniwala na dapat tayong mamuhunan sa pagpapaunlad ng pamumuno, dahil ang malalakas na programa ay nakasalalay sa malalakas na taong nasa likod ng mga ito.

Malaking bahagi ng buhay mo ang inilaan mo sa gawaing ito. Pero bukod sa AHF, ano ang nagpapasaya sa iyo? May mga libangan ka ba?  

Maaaring ilaan ko ang halos lahat ng oras ko sa trabaho, ngunit may ilang bagay pa rin na tunay na nagpapabalik sa akin sa aking sarili. Mahilig akong sumayaw. Isa iyon sa mga pinakadalisay na paraan para makapagpahinga ako at makaramdam ng kalayaan. Mahilig din ako sa pag-hiking at paglalakad nang mahahabang panahon. Para sa akin, ang paglalakad ay hindi lamang tungkol sa paggalaw; ito ay tungkol sa kalinawan ng isip at espasyo para mag-isip. At sa mga nakaraang taon, may natuklasan akong bago: Nahulog ang loob ko sa paghahalaman. Hindi mga gulay—maaaring hindi ko na mabuhay ang mga iyon—kundi mga bulaklak at magagandang halaman. Mahilig akong maghanap ng mga kakaibang halaman at tingnan kung maaari ba itong tumubo sa sarili kong hardin. Ang ilan sa kanila ay naging parang aking maliliit na sanggol. Mahilig din akong magbasa, dahil ang pagbabasa ay nagpapakain sa aking kuryosidad. Minsan ito ay isang libro tungkol sa pamumuno, minsan ay isang magandang nobela lamang, ngunit alinman sa dalawa, binibigyan ako nito ng isa pang mundong papasukin.

Kung magkakaroon ka ng pagkakataong makausap si Penny, 22 taon na ang nakalilipas, noong nagsisimula pa lang siya sa kanyang paglalakbay sa AHF, ano ang sasabihin mo sa kanya?  

Sa tingin ko ang pinakamahalagang bagay na sasabihin ko sa kanya ay ito: Mas magtiwala sa iyong sarili. Ipapaalala ko sa kanya na isa siyang mahusay na taga-gawa ng desisyon, at dapat niyang pakinggan nang mas kaunti ang ingay sa paligid niya at mas makinig sa sarili niyang tinig. May mga sandali sa buhay na alam ko sa kaibuturan ko kung ano ang tama para sa akin, ngunit sinunod ko pa rin ang inaasahan ng lipunan, kung ano ang tila normal, o kung ano ang iniisip ng iba na dapat kong gawin. Iyon ang mga desisyong pinagsisihan ko kalaunan. Sasabihin ko sa aking nakababatang sarili na maging kumpiyansa sa iyong mga pagpili at manatiling tapat sa iyong sarili. At marahil isa pang bagay, sasabihin ko rin sa kanya na maghanap ng mas mahusay na balanse sa pagitan ng pagiging mapagbigay sa iba at pamumuhunan sa kanyang sariling kinabukasan. Ngunit higit sa lahat, sasabihin ko: Ikaw ay mas malakas, mas matalino, at mas may kakayahan kaysa sa iniisip mo. Magtiwala sa iyong landas.