Dr. Adele Schwartz Benzaken ay ang Senior Global Medical Director ng AHF. Ang kanyang kwento ay susunod sa aming seryeng “I Am AHF” na nagtatampok ng mga kahanga-hangang kawani, kliyente, at kasosyo na gumagawa ng tama upang magligtas ng mga buhay araw-araw.
Nakapanayam ni Diana Shpak, Focal Point ng Pamamahala ng Kaalaman, AHF Europe.
Si Dr. Adele Schwartz Benzaken, AHF Senior Global Medical Director, ay isang debotong ina ng dalawang magagandang anak na babae at isang anak na lalaki, isang mapagmalaking lola ng limang apo, at isang babaeng ang trabaho sa buhay ay inialay sa pag-iwas, pangangalaga, at kalusugan ng publiko ng HIV/STI.
Sa simula ng aming pag-uusap, ibinahagi ni Dr. Adele ang isang masayang sulyap sa isang masayang pagsasama-sama ng pamilya. Ang isang anak na babae ay dumating mula sa US, habang ang isa naman ay nagmula sa São Paulo patungong Manaus, Brazil. Dahil ang pamilya ay nagtitipon sa kanilang tahanan, malinaw na ito ay isang bahay na puno ng init at tawanan.
Taglay ang mga ugat na umaabot sa iba't ibang kontinente at mga kasaysayang minarkahan ng katatagan, ang buhay ni Dr. Adele ay hinubog kapwa ng pamana at layunin. Ipinanganak sa Manaus, Brazil, sa puso ng rainforest ng Amazon, lumaki siyang dala ang pamana ng mga pambihirang paglalakbay. Ang kanyang ama ay isang nakaligtas sa Holocaust mula sa Vienna, Austria, at ang kanyang ina ay nagmula sa isang pamilyang Moroccan na nakarating sa Amazon. Ang mga kwentong ito ng pamilya tungkol sa kaligtasan, migrasyon, dignidad, at pagtitiyaga ang naging tahimik na pundasyon ng landas ni Dr. Adele.
Natapos niya ang kanyang pag-aaral ng medisina sa Curitiba at paninirahan sa Rio de Janeiro, at kalaunan ay bumalik sa Manaus, kung saan siya ay inimbitahan na magtatag ng isang klinika para sa mga STI. Nang lumitaw ang HIV, lumawak ang klinika upang yakapin ang bagong realidad, at sinimulan ni Dr. Adele ang magiging panghabambuhay na dedikasyon sa mga taong nabubuhay sa mga hangganan ng pangangalaga at visibility.
Ang kanyang unang malaking proyekto sa HIV ay nakatuon sa mga sex worker sa lungsod, na sumasalamin sa isang malalim na personal na pangako na tumayo sa tabi ng mga madalas na napapabayaan o hinuhusgahan. Madalas niyang naaalala kung gaano kalakas ang pagsasalita ng kanyang ama laban sa diskriminasyon, na nagbabala na ang poot sa isang grupo ay hindi natatapos doon. "Palaging ginagawa ng aking ama ang pagtutol sa diskriminasyon bilang kanyang unang tuntunin sa buhay, at palagi niya akong pinapaalalahanan kung gaano kahalaga ang makipagtulungan sa mga taong napapabayaan," sabi ni Dr. Adele. Ang aral na iyon ay nanatili sa kanya at nakatulong hindi lamang upang matukoy ang kanyang propesyonal na misyon, kundi pati na rin ang habag na ginamit niya sa pagsasagawa nito.
Sa paglipas ng mga taon, si Dr. Adele ay naging isang nangungunang puwersa sa pag-iwas sa HIV at kalusugan ng publiko sa Brazil. Ang kanyang trabaho ay lumawak mula sa mga sex worker at mga bilangguan hanggang sa mga komunidad ng mga bakla at iba pang mga lalaking nakikipagtalik sa mga lalaki, na tumutulong sa pagsuporta sa pagbuo ng mga organisasyon ng komunidad sa Manaus at sa kailaliman ng Amazon. Kalaunan ay pinalawak niya ang gawaing ito sa mga komunidad ng mga Katutubo, kung saan napakalaki ng mga hamon: liblib na lugar, walang kuryente, walang mga laboratoryo, at limitadong access sa pangangalagang pangkalusugan.
Isang batang lalaki mula sa isang komunidad ng mga katutubong Yanomami ang nagtuturo kay Dr. Adele kung paano uminom mula sa ilog.
Ngunit doon mismo tumulong si Dr. Adele sa pangunguna sa mga makabagong pagsisikap na ipatupad ang mabilis na pagsusuri sa HIV at syphilis, at naging isang pandaigdigang tagapanguna sa pagdadala ng mga kagamitang ito sa mga populasyon na nangangailangan ng tulong. Ang kanyang trabaho sa pagpapatunay ng mabilis na pagsusuri sa syphilis sa mga katutubong komunidad ay kinilala mula sa World Health Organization, habang pinarangalan ng UNICEF ang kanyang mga kontribusyon sa pagbuo ng mga estratehiya na naglalayong alisin ang pagkahawa ng HIV mula ina sa anak.
Ang lalong nagpapatingkad sa paglalakbay ni Dr. Adele ay ang kanyang fieldwork ay hindi kailanman nahihiwalay sa agham. Kasabay ng direktang serbisyo at pagbuo ng programa, palagian niyang idinodokumento at pinag-aralan ang kanyang binubuo, na ginagawang operational research ang praktikal na pampublikong kalusugan na may pangmatagalang impluwensya. Ang kanyang mga proyekto ay humantong sa mahahalagang publikasyon tungkol sa mga interbensyon sa mga sex worker at sa pagpapatupad ng syphilis rapid testing, na naging pokus ng kanyang doctoral thesis. Ang kalipunan ng ebidensyang iyon ay kalaunan ay makakatulong sa pagbabago ng pambansang sistema ng kalusugan ng Brazil. "Hindi ako nagsasaliksik para lamang sa pananaliksik. Ang nasa isip ko ay kung paano ko magagawa ang pananaliksik na ito upang matulungan ang mga tao o baguhin ang mga patakaran," sabi ni Dr. Adele.
Sa isang mahalagang pagpupulong na dinaluhan ng Ministro ng Kalusugan, ipinakilala ni Dr. Adele ang kanyang sarili nang simple ngunit makapangyarihan. Siya ay isang doktor mula sa Amazon na nagtatrabaho sa syphilis rapid testing, at kung ito ay gagana sa Amazon, aniya, gagana rin ito kahit saan sa Brazil. Ang sandaling iyon, na sinuportahan ng mga taon ng ebidensya, dedikasyon, at pananaw, ay nakatulong sa pambansang pagsasama ng syphilis rapid testing sa sistema ng pampublikong kalusugan ng Brazil.
Nagpatuloy ang paglalakbay ni Dr. Adele mula sa lokal na pamumuno hanggang sa pambansa at pagkatapos ay pandaigdigang epekto. Pinangunahan niya ang programa ng estado, kalaunan ay sumali sa Ministry of Health (MoH) ng Brazil, at kalaunan ay naging direktor ng programa sa HIV ng bansa. Noong panahon niya sa MoH unang pumasok sa buhay niya ang AHF. Nang mangailangan ang AHF ng mga gamot na antiretroviral para sa mga migranteng Venezuelan sa Colombia, tinulungan ni Dr. Adele na maging posible ang donasyon ng Brazil. Ang unang kolaborasyong iyon ang naging simula ng isang mas malalim na koneksyon.
Kalaunan, nang magsimulang magtrabaho ang AHF sa rehiyon ng Amazon, nakakita si Dr. Adele ng pagkakataon na gawing pagbabago ang ebidensya. Dahil sa pag-aalala tungkol sa pasanin na ipinataw sa isang pangunahing ospital na nangangalaga sa halos 15,000 kliyente, hinikayat niya ang isang pag-aaral upang ipakita kung paano nakakaapekto ang napakaraming bilang sa kalidad ng pangangalaga. Sa suporta ng AHF, nakatulong ang pananaliksik na ipakita ang pangangailangan para sa desentralisasyon ng pangangalaga sa HIV, at sa paglipas ng panahon, nagbukas ang mga bagong pasilidad (kasalukuyang mga pasilidad na sinusuportahan ng AHF Brazil), na naglalapit sa mga serbisyo sa mga tao. Para kay Dr. Adele, ito ay sumasalamin sa paraan ng kanyang palaging pagtatrabaho, gamit ang pananaliksik hindi lamang bilang isang akademikong ehersisyo kundi bilang isang kasangkapan upang mapabuti ang buhay at makaimpluwensya sa patakaran.
Pagkatapos umalis sa MoH noong unang bahagi ng 2019, inimbitahan si Dr. Adele na sumali sa AHF. Pagsapit ng Abril ng taong iyon, sinimulan niya ang isang bagong kabanata na tumagal na ng pitong taon. Sa kasalukuyan, bilang AHF Senior Global Medical Director, nagtatrabaho siya sa 50 bansa. Ang trabaho ay mahirap at kadalasang kinabibilangan ng patuloy na paglalakbay, ngunit ang kanyang layunin ay nananatiling hindi nagbabago. Sa bawat yugto ng kanyang karera, nananatiling hinihimok si Dr. Adele ng parehong tahimik na paniniwala na ang kalusugan ng publiko ay dapat palaging nakaugat sa pagkakapantay-pantay, pakikiramay, at hustisya.
Sa AHF, ang unang pangunahing layunin ni Dr. Adele ay ang pagbutihin ang paraan ng pag-unawa at pagtitiwala sa datos. Siya at ang pandaigdigang pangkat ay tumulong sa pagbuo ng panloob na tiwala sa datos bilang isang makapangyarihang kasangkapan para sa aksyon batay sa ebidensya, na tinitiyak na ang impormasyon ay tunay na makapagbibigay-serbisyo sa mga tao at programa. Gumanap din siya ng mahalagang papel sa pagpapalawak ng mga Wellness Center ng AHF, na nagbibigay ng libreng pagsusuri at paggamot sa STI, na nakatulong na gawing realidad ang isang mahalagang pananaw ng AHF na tinatanggap sa lahat ng programa ng AHF sa buong bansa.
Kamakailan lamang ay inalis ng Brazil ang pagkahawa ng HIV mula ina sa anak, at si Dr. Adele ay gumanap ng bahagi sa malaking tagumpay na ito, isang mahalagang pangyayari sa kalusugan ng publiko at resulta ng mga taon ng maingat at malalim na gawaing pantao. Habang naglilingkod sa MoH ng Brazil, siya ay naging bahagi ng isang rehiyonal na pagsisikap na pinangunahan ng Pan American Health Organization upang bumuo ng mga kagamitan at pamantayan na makakatulong sa mga bansa na umusad patungo sa eliminasyon.
“Pinananatili ko ang aking hilig. Minsan hindi maintindihan ng mga tao kung bakit ito isang hilig. Ngunit ito ay isang hilig. Ang nagpapasigla sa amin ay ang ganitong uri ng kagalakan at hilig sa gawaing ginagawa namin. Masigasig ako sa mga karapatang pantao, mga isyu sa kasarian, at mga mahihinang populasyon. Ang aking pokus ay tulungan ang mga tao, maging napakatatag at napaka-makatao,” nakangiting sabi ni Dr. Adele.
Noong 2023, natanggap ni Dr. Adele ang Medalya ng Pambansang Order of Scientific Merit mula sa Pangulo ng Brazil na si Lula. Isa sa pinakamataas na parangal ng Brazil, iginagawad ito sa mga siyentipiko, mananaliksik, at institusyon, kapwa Brazilian at dayuhan, na nakapagbigay ng malaking kontribusyon sa pagsulong ng agham, teknolohiya, at inobasyon. Ipinagdiwang ng pagkilala ang kanyang maraming taon ng dedikasyon sa laban para sa pagkakapantay-pantay sa kalusugan. Ayon kay Dr. Adele, kumakatawan din ito sa isang muling pagsasama sa kanyang mga utopianong mithiin at muling nagpanibago sa kanyang hangarin na ipagpatuloy ang mga ito. Gaya ng sabi niya, "Wala sana sa mga ito ang nangyari" kung "hindi siya nagkaroon ng napakalaking pribilehiyo na makatrabaho ang mga taong lubos na mahalaga at dedikado na kapareho niya ng hilig sa pagbabago ng mundo, tulad ng nangyari sa AHF."
Sa pagtatapos ng aming pag-uusap, tinanong ko si Dr. Adele kung ano ang kahulugan ng buhay para sa kanya. Ang kanyang sagot ay nagsiwalat ng isang bagay na mahalaga tungkol sa kung sino siya. Para kay Dr. Adele, ang kahulugan ng buhay ay matatagpuan sa balanse sa pagitan ng pamilya at karera, sa pagitan ng kagalakan ng isang kumpletong tahanan at ang tahimik na pokus ng may layuning trabaho. Bilang isang babae, ina, lola, asawa, at pinuno, patuloy siyang sumusulong nang may parehong biyaya na nagmarka sa kanyang paglalakbay: isang malalim na pagmamahal sa mga tao, isang pagkahilig sa paglilingkod, at isang buhay na ginagabayan ng parehong puso at dedikasyon.
Ang kwento ni Dr. Adele ay tungkol sa lambing at lakas, agham at paglilingkod, katapangan at sangkatauhan. Ito ay kwento ng isang babaeng ang gawain sa buhay ay ginabayan ng isang malalim na kahulugan ng layunin, at ang dedikasyon sa paglaban sa HIV ay nakaantig sa hindi mabilang na buhay sa buong Brazil at sa iba pang lugar.
Marahil ang kuwentong ito, na puno ng dedikasyon at pagmamahal, ay magbibigay-inspirasyon sa iba na mas malalim na suriin ang kanilang sariling buhay at hanapin ang landas na tunay na para sa kanila. Dahil kapag nakilala mo ang mga taong tulad ni Dr. Adele at nakita ang kislap sa kanilang mga mata kapag pinag-uusapan nila ang kanilang trabaho, mapapaalalahanan ka na ang isang tunay na tungkulin ay hindi lamang isang bagay na ginagawa natin, kundi isang bagay na nagbibigay-liwanag sa atin mula sa loob.
