Matt Patterson ay ang Direktor ng Mga Kontrata at Pamamahala ng Pagganap para sa AHF kaanib Bahay ni Broward, isang organisasyong nakatuon sa pagpapabuti ng kalidad ng buhay para sa mga indibidwal na naapektuhan ng mga malalang hamon sa kalusugan, kabilang ang HIV. Ang kanyang kwento ay susunod sa aming seryeng "I Am AHF" na nagtatampok ng mga kahanga-hangang kawani, kliyente, at kasosyo na gumagawa ng tama upang magligtas ng mga buhay araw-araw.
Lumaki ako sa Waldorf, Maryland, isang maliit na bayan mga 45 minuto sa timog ng Washington, DC. Lumaki ako sa isang malaki at malapit na pamilya na may dalawang kapatid na lalaki at dalawang kapatid na babae. Ang aking ama ay isang karpintero, at ang aking ina ay nanatili sa bahay kasama namin sa halos buong pagkabata ko. Hindi kami mayaman, ngunit palagi kaming mayroon ng aming mga pangangailangan, at binigyan kami ng aking mga magulang ng maraming pagmamahal at katatagan.
Relihiyoso rin ang pamilya ko, at madalas kaming nagsisimba noong bata pa kami. Kung babalikan ko ang nakaraan, ilalarawan ko ang aking pagkabata bilang medyo nakasanayan hanggang sa aking pagbibinata, nang mapagtanto kong bisexual ako. Lumaki ako sa isang konserbatibong kapaligiran, mabilis kong nadama na kailangan kong itago kung sino ako. Ang pakiramdam ng pag-iisa na iyon ang humubog sa marami sa aking mga unang pakikibaka at nag-ambag sa mga isyu sa paggamit ng droga na aking kinaharap kalaunan.
Bilang isang kabataan, madalas kong maramdaman na ang pagiging LGBTQ+ ay nagpaparamdam sa akin na "mali" o hindi ako tinatanggap. Kasabay nito, nakaranas din ako ng pambihirang habag mula sa mga tao at organisasyon na naniniwala sa akin noong hindi ako naniniwala sa aking sarili. Natutunan ko na ang dignidad, komunidad, at pangangalaga ay maaaring ganap na magpabago sa landas ng buhay ng isang tao. Ang mga karanasang iyon ang humubog sa kung paano ko tinitingnan ang mga tao ngayon at kung bakit ako lubos na nagmamalasakit sa adbokasiya at pangangalagang nakasentro sa komunidad.
Noong mga unang taon ng aking edad bente, lumipat ako sa South Florida, isang lugar kung saan naramdaman kong maaari ko nang maging ako nang hayagan. Sa kasamaang palad, noong panahong iyon, labis din akong nahihirapan sa paggamit ng droga at kawalang-tatag, at lumala ang aking adiksyon nang dumating ako.
Gumugol ako ng halos isang dekada sa pakikipaglaban sa adiksyon sa crystal meth, kawalan ng tirahan, at paulit-ulit na pagkakasangkot sa sistema ng hustisyang kriminal. Sa panahong iyon, madalas akong makaramdam ng kawalan ng pag-asa at pagkawalay sa lipunan.
Habang nakakulong ako sa Palm Beach County, nalaman kong nabubuhay ako na may HIV. Napakasamang lugar para magpa-diagnose. Walang paliwanag, at pinalaya ako na may dalang 14-araw na push pack ng gamot at walang tunay na plano para sa susunod na mangyayari.
Pagkatapos ng aking paglaya, may isang malapit sa akin na humikayat sa akin na pumunta sa Broward House, na nagbibigay ng tulong sa pabahay, paggamot sa kalusugan ng pag-uugali at paggamit ng droga, pamamahala ng kaso, pangangalaga sa kaugnayan sa HIV, at marami pang iba.
Noong una, hindi pa ako handa para sa paggaling, at ilang beses akong bumalik sa dati. Sa katunayan, tatlong magkakahiwalay na beses akong sumali sa mga programa ng paggamot sa Broward House bago tuluyang nagsimulang gumaling.
Iyan ang isang bagay na sa tingin ko ay mahalagang marinig ng mga tao: ang paggaling ay hindi laging linear. Minsan ang mga tao ay nangangailangan ng maraming pagkakataon, gabay, at oras.
Ang nagpaiba sa Broward House ay ang pagtrato sa akin ng mga tao roon nang may dignidad at habag kahit na hindi ko makita ang halaga sa aking sarili. Hindi nila ako tinukoy sa pamamagitan ng aking pinakamasamang mga sandali. Nakita na nila ang potensyal ko bago ko pa ito makita nang mag-isa.
Isa sa mga mahahalagang sandali ay noong hinikayat ako ng mga kawani sa Broward House na bumalik sa paaralan. Noong panahong iyon, nakatira ako sa mga treatment housing at hindi ko kailanman inakalang posible ang mas mataas na edukasyon para sa isang taong may kasaysayan ng aking karanasan.
Gamit ang Florida's Homeless Tuition Waiver, nag-enroll ako sa Broward College at kalaunan ay nakuha ko ang aking associate degree bago lumipat sa Florida Atlantic University (FAU), kung saan ko nakuha ang aking bachelor's degree at master's degree sa social work sa napakaikling panahon. Sa pamamagitan ng aking social work program, natapos ko ang aking internship sa Broward House.
Matapos kong makuha ang aking master's degree sa social work noong 2022, nagsimula akong magtrabaho sa Broward House bilang isang therapist. Gusto kong makatulong sa mga kliyenteng katulad ko dahil kakaiba ang aking kakayahang makipag-ugnayan sa mga taong nakaranas ng kawalan ng tirahan, substance use disorder, pagkakakulong, at iba pang uri ng kawalang-tatag at stigma. Gayunpaman, pagkalipas ng ilang buwan, nalaman ko na ang aking kriminal na rekord ay lumikha ng mga hadlang sa pagkuha ng lisensya para sa clinical social work sa Florida.
Sa halip na sumuko, nagbago ako ng isip. Lumipat ako sa pagsulat ng grant at administrasyon sa Broward House at nagsimulang kumuha ng mga klase sa gabi sa non-profit management. Napagtanto ko na maaari ko pa ring ipagtanggol ang mga kliyente at suportahan ang misyon ng organisasyon sa pamamagitan ng pagtulong na makakuha ng pondo at pagkukuwento ng mga taong pinaglilingkuran namin. Pagkalipas ng dalawang taon, natapos ko ang aking pangalawang master's degree at nagsimulang kumuha ng PhD sa Public Administration sa FAU.
Kasalukuyan akong nagsisilbi bilang Direktor ng mga Kontrata at Pamamahala ng Pagganap sa Broward House. Kasama sa aking tungkulin ang pagsulat ng grant, pangangasiwa ng programa, pagsusuri, pagsunod sa mga patakaran, at pagtulong sa pagsiguro ng pondo para sa mga serbisyong sumusuporta sa aming mga kliyente.
Walang dalawang araw na magkapareho. Ang ilang araw ay kinabibilangan ng pagsulat ng mga grant at pagsusuri ng datos ng programa, habang ang ibang mga araw ay kinabibilangan ng pakikipagtulungan sa mga kawani, pagtataguyod para sa mga kliyente, o pagtulong sa paghubog ng mga bagong inisyatibo. Nanatili rin akong lubos na kasangkot sa mga proyekto sa pananaliksik at pagsusuri na nakatuon sa kawalan ng tirahan, HIV, at kalusugan ng pag-uugali.
Ang pinakagusto ko ay ang pagtataguyod para sa mga taong madalas minamaliit. Gustung-gusto kong tulungan ang mga tagapondo, tagagawa ng patakaran, at mga miyembro ng komunidad na maunawaan na posible ang pagbangon at katatagan kapag ang mga tao ay binibigyan ng pagkakataon at mga mapagkukunan.
Ang stigma ay nananatiling isa sa mga pinakamalaking hamon. Maraming mga taong nabubuhay na may HIV, mga sakit sa paggamit ng droga, o mga kasaysayan ng kawalan ng tirahan ang nahaharap din sa diskriminasyon na may kaugnayan sa mga kriminal na rekord, kalusugan ng isip, kawalang-tatag ng pabahay, kahirapan, at pagkawala ng suporta ng pamilya.
Ang mga hadlang na ito ay magkakaugnay. Mahirap magtuon sa kalusugan at kagalingan kapag ang isang tao ay kulang sa matatag na pabahay, transportasyon, kaligtasan, o komunidad.
Niyayakap ng Broward House ang pilosopiyang "pabahay muna" at kinikilala na ang pabahay ay pangangalagang pangkalusugan. Hindi inaasahang "makakamit" ng mga kliyente ang dignidad o pangangalaga. Sa halip, nakatuon ang organisasyon sa pagbuo ng tiwala, katatagan, at mga indibidwal na landas tungo sa kagalingan.
Higit sa lahat, naniniwala ang Broward House sa mga tao. Ang mga kliyente ay tinatrato nang may empatiya at respeto, kahit na sa panahon ng mga pagsubok. Ang ganitong uri ng paghihikayat ay maaaring lubos na magpabago sa kinabukasan ng isang tao.
Ang pagiging bahagi ng Broward House ay nangangahulugan ng pagiging bahagi ng isang komunidad na naniniwala na ang mga tao ay karapat-dapat sa dignidad, habag, at pangalawang pagkakataon. Ang organisasyong ito ay nakatulong upang mailigtas ang aking buhay, at napakahalaga na ngayon ay makapagbigay ng tulong sa pamamagitan ng aking trabaho.
Ang tagumpay ay dating nangangahulugang mabuhay. Ngayon, ang tagumpay ay nangangahulugan ng pamumuhay nang may layunin, pagtulong sa iba, patuloy na paglago, at paggamit ng aking mga karanasan upang mapabuti ang mga sistema at lumikha ng mga pagkakataon para sa mga taong madalas na naiiwan.
Para sa akin, ang tagumpay ay ang pagtulong sa mga tao na mapagtanto na ang kanilang pinakamahihirap na sandali ay hindi tumutukoy sa kanilang kinabukasan. Ito ay ang makita ang isang tao na nakabawi ng kanilang dignidad o natagpuan ito sa unang pagkakataon. Ito ay ang liwanag na bumabalik sa kanilang mga mata. Ito ay ang pagkaalam na sila ay karapat-dapat. Ang tagumpay ay hindi kaligayahan sa lahat ng oras, ngunit ito ay kapayapaan sa loob kahit na sa panahon ng mga bagyo.
Isa sa mga pinakamahalagang bagay para sa akin ay ang makita ang ibang mga taong may katulad kong kasaysayan na muling bumubuhay at naging mga lider sa komunidad. Nagbigay iyon sa akin ng pag-asa noong mga panahong pinakakailangan ko ito.
Nawalan din ako ng mga kaibigan sa aking paglalakbay, kabilang ang mga taong maayos naman ang paggaling bago pa man ako makaranas ng relapses o overdose. Ang mga karanasang iyon ay nagpapaalala sa akin kung gaano kahalaga ang habag, pagbabawas ng pinsala, at patuloy na pangangalaga. Ipinapaalala rin nito sa akin na kadalasan ay halos walang pinagkaiba ang isang taong nakaligtas sa isang taong hindi nakaligtas.
Pinipigilan pa rin ng stigma ang mga tao na magpasuri, magpagamot, humingi ng tulong, at makaramdam na karapat-dapat sa pangangalaga at koneksyon. Bagama't binago ng mga pagsulong sa medisina ang kahulugan ng pamumuhay na may HIV, umiiral pa rin ang takot at maling impormasyon.
Mahalaga ang pagbabawas ng stigma dahil walang dapat mahiya sa paghingi ng pangangalagang pangkalusugan o suporta. Kaya naman napakahalaga ng pangangalagang nakasentro sa komunidad. Kinikilala nito na ang mga tao ay eksperto sa kanilang sariling mga karanasan. Ang tunay na paggaling ay nangyayari sa pamamagitan ng tiwala, mga relasyon, at mga sistema ng pangangalagang tumutugon sa kultura.
Kapag ang mga serbisyo ay idinisenyo para sa mga komunidad sa halip na para lamang sa mga komunidad, mas malamang na makaramdam ang mga tao ng ligtas, iginagalang, at may kapangyarihan.
Para tunay na masuportahan ang mga tao, kailangan natin ng mas malaking pamumuhunan sa abot-kayang pabahay, pangangalagang pangkalusugan sa pag-uugali, pagbabawas ng pinsala, transportasyon, edukasyon, at pangmatagalang mga serbisyong sumusuporta. Kailangan din natin ng mga patakaran na nagbabawas sa mga hadlang na may kaugnayan sa mga rekord ng kriminal at kawalang-tatag ng ekonomiya.
