Sa mga pinuno ng LA County, ang kapansin-pansin at walang kompromisong adbokasiya ng aktibista ay humahatak ng paghanga at pagpuna.
Ni Seema Mehta at Abby Sewell
Enero 4, 2014, 2:00 pm
Minsan naisip ng mga pinuno ng Los Angeles County ang mundo ni Michael Weinstein, presidente ng AIDS Healthcare Foundation.
Sa isang napakahusay na proklamasyon noong 1992 na nakasabit pa rin sa likod ng mesa ni Weinstein, idineklara siya ng mga opisyal na "isang dinamiko at nagbibigay-inspirasyon na pinuno" at "isang walang humpay at walang kapagurang puwersa sa pakikibaka upang pigilan ang pagdami ng impeksyon sa HIV."
Sa mga taon mula noon, gayunpaman, ang relasyong iyon ay naging katulad ng isang hindi maayos na pag-aasawa, na pinagsama-sama ng pananalapi at pangangailangan, ngunit pinipigilan ng mga demanda, acrimony at mga akusasyon ng hindi wastong paggastos. Ang mga pinuno ng county, na ngayon ay nakikibahagi sa isang galit na galit na legal at ballot-box na labanan kay Weinstein, ay inaakusahan siya ng paggastos ng mga pondo ng kanyang hindi pangkalakal sa isang "personal na paghihiganti" laban sa county sa halip na sa mga kritikal na serbisyo para sa mga taong may HIV at AIDS.
"Wala na siya sa kontrol," sabi ni Supervisor ng county na si Zev Yaroslavsky kamakailan.
Noong nakaraang linggo lamang, habang nagbibilang ang Los Angeles sa Bagong Taon, si Weinstein at ang organisasyong pinamumunuan niya ay muling nakakuha ng mga headline. Nanawagan ang mga kalaban sa gay marriage na i-boycott ang iconic Tournament of Roses Parade ng Pasadena dahil plano ng foundation na ipakasal ang isang gay couple sa float nito sa harap ng milyun-milyong manonood. Tinutuligsa ng mga kritiko ang pagpapakita, halili, bilang hindi naaangkop o walang kinalaman sa misyon ng grupo na puksain ang HIV at AIDS, tinutulan ni Weinstein na ang paghikayat sa pakikipagrelasyon sa gay na komunidad ay nakakatulong na pigilan ang pagkalat ng virus.
Ang sandali — kontrobersyal, bongga at nakakaakit ng mata — ay isang distillation ng Weinstein. Ang kanyang bruising na istilo ng adbokasiya ay nabuo sa mga unang araw ng epidemya ng AIDS, nang ang noo'y batang aktibista ay nadismaya na ang mga nahalal na pinuno ay hindi gaanong binibigyang pansin ang libu-libong tao na namamatay mula sa sakit. Ngayon, makalipas ang 30 taon, ang 61 taong gulang na trim at nakasuot ng suit ay naglalakbay sa mundo bilang pinuno ng pinakamalaking pribadong provider ng mga serbisyo ng AIDS sa US at, sa ilang mga hakbang, sa mundo.
Pinangangasiwaan niya ang isang $750-million na badyet mula sa ika-21 palapag ng isang skyscraper ng Sunset Boulevard, sa isang sulok na opisina na may panoramic view ng Hollywood sign. Bagama't ang pampulitikang tugon sa AIDS ay kapansin-pansing nagbago mula noong naunang panahon, at marami pang ibang aktibista sa AIDS ang nagpabagal sa kanilang retorika, ang mga taktika ni Weinstein ay nananatiling mahirap na singilin, nagpapatuloy at, kung minsan, ay nagkakaisa.
Bago ang kontrobersya sa Rose Parade, ang kanyang grupo ay nag-bankroll ng isang matagumpay na panukala sa balota ng county noong 2012 upang mangailangan ng paggamit ng condom sa industriya ng pelikulang nasa hustong gulang. At kamakailan lamang ay lumipat ito upang ihiwalay ang lungsod ng Los Angeles mula sa hurisdiksyon ng ahensyang pangkalusugan ng county, ang nakikipaglaban na mga residente ng lungsod ay hindi nakakakuha ng patas na bahagi ng mga serbisyo. Ang mga opisyal ng county at lungsod ay nagdemanda upang harangan ang panukalang iyon sa balota.
Tinatawag ng mga tagasuporta si Weinstein na isang "henyo;" Tinatawag siyang "diktador" ng mga detractors. Sumasang-ayon ang lahat na nananatiling walang kompromiso ang itinatampok na hawkish na tagapagtaguyod.
"Upang magawa ang anumang bagay sa gobyerno, kailangan mong maging isang pag-iisip, nakatuon halos sa pagbubukod ng lahat ng iba pa. Magagawa mo ba iyon nang hindi kinukuskos ang sinuman sa maling paraan? Sa palagay ko posible ito sa teorya," sabi ni dating Gov. Gray Davis, na nakilala si Weinstein habang naninirahan sa West Hollywood at nagtrabaho kasama niya sa mga isyu na may kaugnayan sa AIDS. "Gustuhin mo man siya o hindi - at gusto ko siya - talagang naging positibo siyang puwersa para sa pagbabago."
Ang pundasyon ni Weinstein ay mayroong $30 milyon sa mga kontrata ng county upang magbigay ng mga serbisyo sa HIV at AIDS. Ngunit paulit-ulit na inakusahan ng county ang grupo ng labis na paniningil — na itinatanggi niya — at inakusahan niya ang county ng hindi wastong pagbibigay ng mga kontrata sa ibang mga organisasyon at paggamit ng mga pag-audit upang gumanti sa kanyang mga reklamo tungkol sa kung paano ibinibigay ang mga serbisyong pangkalusugan.
"Kami ay isang itim na tupa, ngunit kami ay bahagi ng pamilya ng county," sabi ni Weinstein. "Wala akong alam sa anumang iba pang entity na tulad namin, isang nonprofit na nagdadala sa kanila sa paraang ginagawa namin at may kapangyarihang makawala dito."
Mula noong kanyang teenager days sa Brooklyn, si Weinstein ay naging rabble-rouser. Sa edad na 13, nagboluntaryo siya para sa kandidato sa kongreso ng anti-Vietnam War na si Mel Dubin noong 1966. Aktibo siya sa mga kilusang karapatang sibil at patas na pabahay. Naglakbay siya sa magulong 1968 Democratic National Convention sa Chicago.
Makalipas ang apat na taon, lumipat sa California ang long-haired high school dropout, lumabas bilang bakla at nakilala si Chris Brownlie, na magiging malapit na kaibigan at kasosyo sa aktibismo.
Si Weinstein ay nanirahan sa Los Angeles para sa kabutihan noong unang bahagi ng 1980s. Pinlano niyang ituloy ang isang degree sa arkitektura, ngunit sa halip ay pumasok sa negosyo sa paggawa ng mga gintong medalyang tsokolate upang tumugma sa 1984 Olympics.
Noon, nagiging salot na ang AIDS sa mga bakla. Ang mga nahalal na opisyal ay hindi gaanong binibigyang pansin; Hindi binanggit ni Pangulong Reagan sa publiko ang pangalan ng sakit hanggang 1985.
Naalala ni Weinstein si Brownlie na kinaladkad siya sa isang pagpupulong sa komunidad na tila isang palabas sa Saturday Night Live: "Sinabi ko 'Hindi ko magagawa ito. Parang masyadong tama sa pulitika para tiisin at walang nagawa.'”
Ngunit nang ang mga kaibigan at kapitbahay ay nagsimulang mamatay - sa oras na ang pag-asa sa buhay ng isang tao pagkatapos ng diagnosis ng AIDS ay sinusukat sa mga buwan, hindi mga taon - nagpasya siyang kailangan niyang makisali.
"Ang aking aktibismo sa puntong iyon ay talagang isang paraan ng pag-channel ng aking kalungkutan, dahil ang mga tao ay bumabagsak na parang langaw," sabi niya.
Inilunsad nina Weinstein at Brownlie ang isang kampanya upang talunin ang isang panukala sa balota noong 1986 na magpapahintulot sa pag-quarantine ng mga taong may AIDS. Pagkatapos ay nabaling ang kanilang atensyon sa pagbibigay sa namamatay ng marangal na kamatayan, at isinilang ang AIDS Hospice Foundation. Pinangunahan nila ang mga martsa sa mga tahanan ng mga opisyal, kabilang ang Superbisor ng county na si Michael D. Antonovich — na minsang nagmungkahi na ang solusyon sa AIDS ay para sa mga bakla.
Na-diagnose si Brownlie na may virus noong 1987. Nang sumunod na taon — na may $400,000 mula sa county — nagbukas ang foundation ng 25-bed facility na ipinangalan sa kanya sa Elysian Park. Namatay si Brownlie wala pang isang taon, kasama si Weinstein sa tabi ng kanyang kama.
“Isa ito sa mga sandaling iyon sa buhay na nagpabago sa iyo magpakailanman,” sabi ni Mary Adair, isa pang malapit na kaibigan na naroon.
Sa pagdating ng mga gamot na nagpabagal sa pag-unlad ng AIDS, ang pundasyon ay lumawak sa paggamot. Ang unang medikal na klinika nito ay binuksan noong 1990 - ngayon ay may higit sa 200 sa buong mundo - at ang AIDS Hospice Foundation ay naging AIDS Healthcare Foundation.
Ang foundation ay kasalukuyang nagbibigay ng mga serbisyo sa 251,000 katao sa 14 na estado at 31 bansa at nagpapatakbo ng isang chain ng 22 Out of the Closet thrift store sa California, Florida at Ohio. Gayunpaman, ang karamihan sa kita nito ay nagmumula sa 34 na parmasya sa 10 estado na may tauhan ng mga parmasyutiko na sinanay upang makipagtulungan sa mga taong may HIV at AIDS.
Sa buong pagpapalawak, madalas ang mga salungatan sa mga kaibigan at kalaban. Nang buksan ng foundation ang mga hospisyo, inakusahan ito ng ilan sa komunidad ng mga bakla na pinatay ang mga pasyente ng AIDS. Ang foundation noong 1990 ay nakipag-away sa AIDS Project Los Angeles — noon ang pinakamatagumpay na nonprofit na nauugnay sa AIDS, na pinapaboran ng mga tulad ni Elizabeth Taylor — sa taunang AIDS Walk fundraiser nito, na nangangatuwiran na ito ay sumipsip ng mga kontribusyon na maaaring mapunta sa mas maliliit na organisasyon. .
Noong 2000, nang isulong ng foundation ang isang panukala sa balota sa West Hollywood na nangangailangan ng mga bar na magbigay ng libreng condom, lumitaw ang mga poster na tumatawag kay Weinstein, na Hudyo, isang "Condom Nazi" at "isang kaaway ng gay community."
Sinabi ni West Hollywood City Councilman Jeffrey Prang, na sumalungat sa panukala, na ang lungsod ay mayroon nang boluntaryong libreng condom program. Ngunit nabigo iyon na matugunan ang pamantayan ni Weinstein, na nagresulta sa isang magastos ngunit hindi matagumpay na kampanya na "nakahiwalay sa mga tao," sabi ni Prang.
Binanggit ito ngayon ni Weinstein bilang isang labanan na dapat niyang lapitan nang iba, dahil ang pagsisikap ng kanyang grupo ay "nagbuhos ng higit na init kaysa liwanag."
"Ito ay isang uri ng isang matuwid na bagay, ngunit ang pulitika nito ay naging mas isyu kaysa sa patakaran," sabi niya.
Sa nakalipas na mga taon, ang grupo ni Weinstein ay hindi sumang-ayon sa marami sa komunidad ng AIDS tungkol sa Truvada, isang gamot na ipinakita ng mga pag-aaral na maaaring makabuluhang bawasan ang panganib ng impeksyon. Sa kabila ng pagkapanalo ng pag-apruba ng FDA noong 2012, nangatuwiran siya, ang gamot ay hindi napatunayang epektibo para sa pag-iwas at maaaring pigilan ang paggamit ng condom.
Si Dázon Dixon Diallo, punong ehekutibo ng SisterLove Inc. sa Atlanta, ay nagalit nang ang grupo ni Weinstein ay nagpadala ng isang pahayag na sumasalungat sa paggamot para sa kababaihan, nang hindi kumukunsulta sa mga organisasyon ng kababaihan na nakatuon sa eksaktong isyu na iyon.
"Mga bully sila," sabi niya. "At mayroon silang maraming pera upang i-bully ang iba."
Ang tanong kung paano gumagastos si Weinstein ng pera ay pare-pareho sa kanyang mga kritiko, na nagsasabing ang organisasyon ay gumagastos nang labis sa mga demanda, mga aktibidad sa pulitika at mga maniobra ng publisidad tulad ng float sa Rose Parade. Sinabi nila na ang mga pondo ay mas mahusay na gastusin sa mga direktang serbisyo sa mga pasyente. Ang mga miyembro ng medikal na kawani ng Foundation ay naglunsad ng isang bid na mag-unyon noong nakaraang taon, na nag-aalala na ang pangangalaga ay pumapasok sa likuran sa adbokasiya at relasyon sa publiko.
Si Weinstein, na inaasahang kumita ng humigit-kumulang $390,000 noong 2013, ay nagsabi na pareho ang naging pundamental ng pundasyon mula noong ito ay itinayo, na itinuturo ang pahayag ng misyon na naka-print sa mga business card nito: "Ang pinakahuling gamot at adbokasiya, anuman ang kakayahang magbayad."
Ang $2-milyong kampanya para sa mga adult na aktor ng pelikula ay magsuot ng condom ay maaaring ang isyu na pinakanaguguluhan sa mga lokal na opisyal. Sila ay nasasangkot pa rin sa isang pakikibaka kung paano ipatupad ito, at kinuwestiyon ang karunungan ng paggastos ng napakaraming pera sa isang industriya na nakitaan ng medyo kakaunting transmission, sa halip na sa mga komunidad kung saan ang AIDS ay pinakamabilis na lumalago, lalo na sa mga bakla at bisexual na lalaki ng kulay.
Ang porn mogul na si Larry Flynt, na sumalungat din sa mandato ng condom, ay nagsabi na si Weinstein ay "naglaro ng maganda sa press" sa isyu.
"Kung ang buong industriya ay kailangang tumugon sa kanyang mga kahilingan, ang buong industriya ay magsasara lamang. Ngunit hindi iyon mangyayari, "sabi ni Flynt. "Makukuha niya ang kanyang 60 minutong katanyagan, sa palagay ko."
Naninindigan si Weinstein na ang pagprotekta sa mga manggagawang porno ang tamang gawin. Ngunit inamin din niya na ang kampanya ay isang resulta ng relasyon sa publiko: "Nakakuha kami ng mas maraming publisidad para sa mas ligtas na pakikipagtalik at condom kaysa sa maaari naming makuha sa anumang paraan."
Ang organisasyon ay gumagawa din ng malawak na gawain sa mga komunidad ng minorya, idinagdag niya, na itinuturo ang mga pagsisikap mula sa Baton Rouge, La., at Augusta, Ga., patungong Jamaica at Uganda.
Si Weinstein, na kamakailan ay nagpakasal sa kanyang kasosyo sa loob ng 17 taon, ay nagsabi na sinusubukan niyang huwag personal na gawin ang mga pag-atake.
"May isang magandang linya sa pagitan ng kumpiyansa at pagmamataas," sabi niya. "Ang nangyari sa mga dekada ay ang aking kumpiyansa at ang kumpiyansa ng AHF ay lumago dahil kami ay tama."
Parehong magkasundo ang kaibigan at kalaban na epektibo ang mga taktika ni Weinstein.
Naalala ni West Hollywood Councilman John Duran, na nagtrabaho bilang isang abogado para sa Los Angeles chapter ng confrontational AIDS group na ACT UP noong 1980s, na makipaglaro kay Weinstein sa mga bulwagan ng state Capitol dahil sa mga regulasyon sa hospice.
“Sa paglipas ng mga taon, lumaki ang respeto namin sa isa't isa, kahit na hindi kami magkasundo. Ang kanyang puso ay palaging nasa tamang lugar," sabi ni Duran. "At sa anumang labanan sa pulitika, mas gugustuhin kong maging panig ni Michael Weinstein kaysa sa kabilang panig, dahil siya ay walang humpay."
