Kung hindi sapat ang paghampas sa HIV, Nepal's Gopal Shrestha nadoble ang kanyang lakas ng loob at inspirasyon sa pamamagitan ng pagiging unang HIV positive sa kasaysayan na nakaakyat sa Mount Everest, ang pinakamataas na tuktok sa mundo.
Sa pamamagitan ng kanyang Step-up Campaign para magkaroon ng kamalayan sa HIV/AIDS, unang sinubukan ni Shrestha na umakyat noong 2015, ngunit nadiskaril ang kanyang mga pagsisikap nang tumama ang isang mapangwasak na lindol malapit sa Kathmandu, na ikinamatay ng halos 9,000 katao. Si Shrestha ay nasa isang base camp ng Everest noong panahong iyon at inilibing sa niyebe ng isang avalanche na dulot ng lindol. Dalawampu't isang tao ang napatay noong araw na iyon—kabilang ang ilan sa mga kasamahan ni Shrestha.
Hindi napigilan, gumaling si Shrestha mula sa kanyang mga pinsala at itinakda ang kanyang paningin sa 2019 para sa kanyang susunod na pagtatangka, na angkop na pinangalanang "Step-Up Campaign: Second Phase". Sa suporta ng AHF Nepal, Mogul Media at ng National Association of People Living with HIV, natapos niya ang makasaysayang tagumpay sa pamamagitan ng pag-abot sa tuktok ng Everest—sa taas na 8,848 metro (29,029 talampakan)—noong Mayo 22, 2019.
"Kung 28,000 katao sa kasaysayan ang naka-summit sa Everest, bakit hindi natin kaya?" sabi Shrestha. "Maraming tao ang nag-iisip na ang mga taong positibo sa HIV ay hindi makakagawa ng mga bagong bagay dahil sa kanilang kalagayan-kaya sa pamamagitan ng pag-akyat sa pinakamataas na tugatog sa mundo, gusto kong ipakita na hindi tayo naiiba sa iba at makakamit natin ang magagandang bagay."
Kasabay ng pagdadala ng kamalayan at pakikipaglaban upang wakasan ang stigma at diskriminasyon na nauugnay sa HIV sa Nepal at sa buong mundo, umaasa rin si Shrestha na kumbinsihin ang mga nabubuhay nang lihim na may HIV na sumulong, humingi ng paggamot at magtulungan para wakasan ang HIV.
“Napakasaya naming malaman ang tagumpay ni Mr. Shrestha sa Everest,” sabi ng AHF Nepal Country Program Manager Deepak Dhungel. "Ito ay isang napakalaking tagumpay para sa sinuman, at ang katotohanan na siya ang unang taong may HIV na umabot sa summit ng Everest ay nagpapatunay na ang lahat ay posible hangga't alam ng mga tao ang kanilang katayuan sa HIV at magpagamot sa lalong madaling panahon. Umaasa kaming lahat ng taong nabubuhay na may HIV ay nakikita ang kanyang mga pagsisikap at nabigyang inspirasyon na kontrolin ang kanilang kalusugan at magtulungan tungo sa isang mundong walang HIV."
Isang dating propesyonal na manlalaro ng football, si Shrestha ay na-diagnose na may HIV noong 1994 at naging kliyente ng AHF Nepal mula noong Abril 2015.
