Ni Peter Jackson
04/06/12
Pinagmulan: Associated Press
Sa gitna ng Easter weekend surge sa mga benta ng kendi, ang mga aktibista ng AIDS noong Biyernes ay pinalakas ang kanilang mga panawagan para sa boycott ng Hershey candy upang iprotesta ang pagtanggi ng isang boarding school na may kaugnayan sa kumpanya na tanggapin ang isang teenager dahil siya ay HIV-positive.
Ang AIDS Healthcare Foundation na nakabase sa Los Angeles ay nagsagawa ng mga protesta sa San Francisco, New York City at Hershey, kung saan nakabase ang punong-tanggapan ng kumpanya at ang paaralan.
"Hinihiling namin sa publiko na magpadala ng malinaw na mensahe kay Hershey na mayroong 'Walang Halik para kay Hershey' habang nagpapatuloy si Hershey sa landas ng diskriminasyon at kamangmangan," sabi ni Michael Weinstein, ang pangulo ng pundasyon, sa isang pahayag ng balita.
Ang kumpanya ay hindi kaagad bumalik ng isang tawag para sa komento. Ngunit ipinagtanggol ng Milton Hershey School ang desisyon nito, na sinasabing ito ay mahirap ngunit angkop sa ilalim ng mga pangyayari.
"Umaasa kami na naiintindihan din ng mga taong may patas na pag-iisip na hindi namin ginawa ang desisyong ito sa kamangmangan, ngunit tiningnan namin ang lahat ng kumplikadong isyu na pumapalibot sa aming natatanging kapaligiran at ginawa ang desisyon na sa tingin namin ay pinakamahusay para sa aming mga mag-aaral," Connie McNamara, ang vice president ng paaralan para sa komunikasyon, sinabi sa isang email noong Biyernes.
Ang AIDS Law Project ng Pennsylvania ay nagdemanda sa paaralan sa US District Court sa Philadelphia noong nakaraang taon, na pinagtatalunan na nilabag ng paaralan ang Americans with Disabilities Act sa pagtanggi sa pagpasok sa batang lalaki, na ang pangalan ay hindi isinapubliko.
Sinabi ng mga abogado ng grupo na ang batang lalaki ay isang honor roll student na kumokontrol sa HIV gamit ang gamot at hindi nagdudulot ng banta sa kalusugan sa ibang mga estudyante. Ang isang tao ay maaaring magkaroon ng virus na nagdudulot ng AIDS ngunit walang sakit.
Sinabi ni Ronda Goldfein, abogado para sa AIDS Law Project, na hindi siya kasali sa pagsusumikap sa boycott ngunit ang mga protesta ay naging pampalakas ng moral para sa bata at sa kanyang ina.
"Para sa isang 14 na taong gulang na marinig na siya ay panganib, siya ay isang banta, na talagang naging mahirap para sa kanya," sabi ni Goldfein.
Ang boarding school ay hiwalay sa The Hershey Co. ngunit pinondohan ng Milton Hershey School Trust, na may hawak ng nagkokontrol na interes sa kumpanya. Itinatag noong 1909 ng gumagawa ng tsokolate na si Milton Hershey, ang paaralan ay nagbibigay ng libreng edukasyon sa mga estudyanteng mababa ang kita at may kapansanan sa lipunan. Humigit-kumulang 1,850 mag-aaral sa pre-kindergarten hanggang ika-12 baitang ay kasalukuyang naka-enroll.
Sa isang pahayag sa website nito, kinilala ng paaralan na ang HIV ay hindi nakukuha sa pamamagitan ng kaswal na pakikipag-ugnayan, ngunit sinabi na ang panganib ng pakikipagtalik ay isang makabuluhang alalahanin.
"Sistematikong hinihikayat namin ang pag-iwas, at tinuturuan namin ang aming mga anak sa mga isyu sa sekswal na kalusugan," sabi ng pahayag. Ngunit “ang aming mga tinedyer ay kapareho ng mga kabataan sa buong bansa. Sa kabila ng aming pinakamahusay na pagsisikap, ang ilan sa aming mga mag-aaral ay magsasagawa ng sekswal na aktibidad sa isa't isa. Dahil sa aming residential setting, kapag ginawa nila, gagawin nila ito sa aming pagbabantay."
