Washington Blade
Ni Michael K. Lavers
Hulyo 22, 2012
Mahigit 2,000 aktibista ng HIV/AIDS mula sa buong mundo ang nakibahagi sa “Make the Promise” martsa sa downtown Washington noong Linggo.
Sina Rev. Al Sharpton, mamamahayag na si Tavis Smiley, Dr. Cornel West at dating Alkalde ng Atlanta na si Andrew Young ay kabilang sa mga humimok kay Pangulong Obama at iba pang mga nahalal na opisyal na gumawa ng higit pa upang labanan ang domestic epidemya sa isang naunang rally malapit sa Washington Monument.
"Naniniwala kami na ngayon ay magiging simula ng isang pagbabago sa labanan laban sa AIDS," sabi ni AIDS Healthcare Foundation President Michael Weinstein sa isang pre-rally press conference. “Ngayon ay hindi lamang tungkol sa isang martsa sa Washington upang wakasan ang AIDS; ito ay tungkol sa muling pagsilang ng aktibismo ng AIDS sa buong bansang ito. Ang aming mensahe ngayon ay ang digmaan laban sa AIDS ay hindi napagtagumpayan. Ang mensahe natin ngayon ay dapat tuparin ng mundo ang pangako nito. Hindi ngayon ang oras para umatras at ngayon din na maririnig ang boses ng mga taong may HIV sa organisasyong ito.”
Ang pagtitipon ay naganap ilang oras bago ang Kalihim ng Kalusugan at Serbisyong Pantao Kathleen Sebelius, California Congresswoman Barbara Lee at iba pa ay nagsalita sa pagbubukas ng plenaryo ng International AIDS Conference sa Walter E. Washington Convention Center. Nakatakdang tugunan ni Obama ang pagtitipon mamaya sa linggong ito sa isang maikling video message, ngunit pinuna siya ng AIDS Healthcare Foundation at ilang aktibista sa HIV/AIDS dahil sa hindi pagdalo sa kumperensya nang personal. (Ang komedyanteng si Margaret Cho, na naging emceed ng “Keep the Promise” rally, ay nagsabi na ang presidente ay aktwal na lumipad sa ibabaw ng Mall sa panahon ng kaganapan sa kanyang paglalakbay upang makipagkita sa mga biktima ng Aurora, Colo, movie theater massacre at kanilang mga pamilya.)
"Ang [AIDS] ay isang mahalagang isyu - ito ay isang pandaigdigang isyu," sinabi ni Cho sa Blade bago ang rally habang siya ay tumugon sa isang tanong tungkol sa kawalan ni Obama sa International AIDS Conference. “It is something that we really need to talk about and deal with and so it's disappointing to think na wala siya, but at the same time the fact we are all here — we are American. Tayo ang mundo at iyon lang ang mahalaga. Ito ay talagang para sa amin at ito ay magbibigay-inspirasyon sa palagay ko ang gobyerno na makibahagi nang higit pa kapag nakita nila ang lahat ng mga taong ito sa labas na nakikitungo dito, pinag-uusapan ito, ipinagdiriwang ang ating sarili.
Ang AIDS Healthcare Foundation, na nag-organisa ng rally at martsa, ay paulit-ulit na pinuna ang White House para sa kung ano ang pinananatili nito ay ang hindi sapat na tugon ng administrasyon sa epidemya. Bilang karagdagan sa desisyon ng pangulo na huwag magsalita sa AIDS 2012, pinuna ng organisasyon si Obama dahil sa pagputol ng pondo para sa Emergency Plan ng Presidente para sa AIDS Relief. Inakusahan din nito ang administrasyon ng hindi sapat na ginagawa upang alisin ang mga listahan ng naghihintay ng AIDS Drug Assistance Program.
"Kahit gaano siya kahusay, gaano man siya kahusay kaysa sa ibang pagpipilian, mapupunta siya sa isa pang garden variety na pulitiko," sabi ni Smiley. “Magiging transactional siya at hindi transformational kung hindi natin… sa diwa ng pag-ibig ay panagutin siya.”
Tinanong din ni Weinstein sina Smiley at West sa entablado upang talakayin ang papel na ang homophobia sa loob ng itim na komunidad ay nakakaapekto sa epidemya ng HIV/AIDS sa bansang ito.
"Kailangan naming kilalanin na ang homophobia ay kasingsama ng white supremacy, bilang supremacy ng lalaki, bilang anti-Jewish na poot, anti-other bigotry at anti-Islam sensibility," sabi ni West. "Gusto namin ng integridad at pagkakapare-pareho at ang tanging paraan para makuha ito ay kailangan mong magpatotoo."
Itinampok ni Sharpton ang mga karapatan sa kasal para sa magkaparehas na kasarian at iba pang mga pakikibaka sa karapatang sibil sa panahon ng kanyang talumpati. Pinili rin niya ang itim na simbahan at iba pang mga tradisyon ng pananampalataya para sa hindi sapat na paggawa upang labanan ang HIV/AIDS.
"Hindi nila hinarap ang isyu dahil sa kanilang sariling bias at sa kanilang sariling homophobia at sa kanilang sariling maling kuru-kuro kung ano ito," sabi ni Sharpton. “Pinagaling ni Hesus ang mga tao. Hindi siya nag-interview ng mga tao. Hindi niya tinanong ang mga tao kung bakit sila may sakit, ang tanong niya lang ay gusto mo bang gumaling. Ang iyong trabaho kagalang-galang, ang iyong trabaho rabbi, ang iyong trabaho imam ay hindi upang hatulan ang mga tao; ito ay upang pagalingin ang mga tao. At kung hindi ka down sa pagpapagaling, kailangan mong ibalik ang iyong kwelyo at kumuha ng isa pang uri ng bokasyon.
Cho: Kailangan natin ng lunas
Sinabi ni Cho na nagsimula ang kanyang aktibismo sa HIV/AIDS sa San Francisco bilang isang tinedyer noong kasagsagan ng epidemya noong 1980s.
"Ito ay isang talagang nakasisindak na bagay na lumaki sa paligid ng sakit at panoorin itong aktwal na pumatay ng mga tao. I would see particular healthy grown men really in the prime of their lives and everyday I would see them slowly start to succumb to the disease,” she told the Blade. "Ito ay talagang isang kakila-kilabot na paggising tungkol sa dami ng namamatay at ang kakila-kilabot na kalikasan ng isang sakit na walang lunas at gayundin ang hindi kapani-paniwalang kamangmangan at pagdurusa sa paligid nito sa komunidad sa San Francisco at sa komunidad ng mga bakla. Napakahirap noon.”
Mahigit tatlong dekada matapos iulat ng Centers for Disease Control and Prevention ang mga unang kaso ng naging kilala bilang AIDS, sinabi ni Cho na ang bansang ito ay gumawa ng "mahusay na hakbang" sa pagtulong sa mga taong mabuhay na may HIV. Binigyang-diin niya na pakiramdam niya ay maraming hamon ang nananatili sa paglaban sa virus.
“May ideyang wala na ang AIDS, tapos na,” sabi ni Cho. “Maraming kabataan ang hindi pinapansin kung paano ako pinalaki dito. Sa aking kultura, napakaraming takot sa paligid nito. Nagkaroon ng maraming hindi alam ang mga katotohanan. Sa puntong ito ng oras, makalipas ang 30 taon, ang takot ay humupa. Ito ay naging isang uri ng kawalang-interes.”
Nagmuni-muni pa si Cho sa martsa nang tanungin tungkol sa mga rate ng HIV sa Washington, na kabilang sa pinakamataas sa mundo.
"Sa tuwing may martsa sa Washington, ito ay talagang isang kagila-gilalas na bagay," sabi niya, na binanggit na dumalo siya sa 2000 Millennium March sa Washington para sa mga karapatang bakla. "Napakamangha at talagang nararamdaman ko na ang martsa na iyon ay talagang humantong sa mga tao na nagsisimulang mapagtanto na maaaring mangyari ang gay na kasal at ngayon ay nakikita natin iyon sa nakalipas na 12 taon. Inabot ito ng 12 taon, ngunit nagsisimula na kaming makitang nangyari ito. Iyon ay sa tingin ko ay isang katalista. Kapag mayroon tayong martsa sa Washington — at ito ay nakatuon lamang sa kamalayan, kamalayan sa AIDS, edukasyon sa AIDS at talagang pagpapagaling lang sa lungsod na ito — talagang malakas iyon.”
Ibinahagi ng mga dumalo sa “Keep the Promise” march at rally ang aktibismo ni Cho tungo sa pagwawakas ng epidemya.
"Ang mga mamamayan ng bansang ito ay kailangang mag-step up," sabi ni Omar Lopez ng Austin, Tex., Na pinalabas mula sa Navy pagkatapos niyang sabihin na siya ay maling inakusahan ng pagiging HIV-positive. "Kailangan nilang makapag-aral, itigil ang pagiging bawal tungkol dito, itigil ang pagiging stigmatized. Wala itong diskriminasyon.”
Si Christine Dubreeze, isang tagapagbigay ng serbisyo ng HIV/AIDS na nagtatrabaho sa mga manggagawang bukid sa South Africa, ay nagsabi sa Blade na umaasa siyang ang mga grupong nakikipagtulungan sa mga taong may virus ay makakatanggap ng sapat na pondo mula sa mga pamahalaan, UNAIDS at iba pang pandaigdigang mga katawan.
"Ang pinakamahalaga [bagay] ay ang gamot at talagang ang paggamit ng condom," sabi niya habang nagmamartsa siya sa 15th Street, NW, malapit sa Wilson Building. "Ngunit hindi binabago ng mga tao ang kanilang mga saloobin at pag-uugali."
