Oktubre 10, 2016
NI CHRISTOPHER CADELAGO AT JEREMY B. WHITE
LOS ANGELES – Sa isang 21st-floor office na may malinaw na tanawin ng Hollywood sign, humigop ng protina na inumin si Michael Weinstein at naalagaan ang kanyang kawalan ng tiwala sa industriya ng parmasyutiko.
Si Weinstein, 64, ay namumuno sa AIDS Healthcare Foundation, isang organisasyong nais niya mula sa isang 25-bed hospice malapit sa Dodger Stadium hanggang sa isang global powerhouse na kalaban ng American Cancer Society. Ang AHF, gaya ng pagkakaalam nito, ay may inaasahang $1.3 bilyon na badyet, higit sa 600,000 kliyente at nagpapatakbo sa 37 bansa. Hindi pa rin mailalarawan si Weinstein bilang minamahal, at ang kanyang pinakabagong pagtatangka na pigilan ang mga presyo ng gamot ay hindi nakakatulong sa kanyang layunin.
Hindi sa nag-aalala siya.
Enero na, at si Weinstein ay nakatutok sa galit na dumadaloy sa mga botante. Ang mga kandidato sa pagkapresidente ay nagkukumahog sa mga kumpanya ng inireresetang gamot para unahin ang labis na kita kaysa sa mga pasyente. Pagkatapos ng mga taon ng nahadlang na mga pagsusumikap sa lehislatibo sa pagpepresyo, iminungkahi niya ang Proposisyon 61, isang inisyatiba sa taglagas upang hadlangan ang California sa paggastos ng higit sa mga inireresetang gamot kaysa sa pinakamababang presyong binabayaran ng US Department of Veterans Affairs.
“Ang sukdulan ng kasakiman na nagpakita ng kanilang mga sarili ay ganoon na ang tamang panahon,” sabi niya, ibinaba ang magkabilang siko at inilagay ang kanyang mga daliri sa kanyang mga templo. “Naiinis talaga ang publiko. Kailangang may magsabi ng 'sapat na.' ”
Ang pambansang reputasyon ng California bilang isang bellwether ay may mga kumpanyang parmasyutiko sa dulo. Naniniwala si Weinstein kung siya ay matagumpay, ang mga presyo ng VA ay magiging kisame, hindi ang sahig. Siya ay may kaunting pasensya para sa magkasalungat na mga pananaw, lalo na ang mga pinondohan ng mga kumpanya ng gamot, na nagbigay ng $90 milyon upang sugpuin ang panukala. Itinuturing ni Weinstein, na ang organisasyon ay naglagay ng $15 milyon, na isang labanan ni David laban kay Goliath, na umamin, "sa pulitika, kadalasang nananalo si Goliath."
Ang pagpilit niya ng talakayan tungkol sa mga presyo ng gamot sa isang maimpluwensyang estado ay isang tagumpay mismo.
"Mula sa puntong iyon, hindi tayo matatalo," sabi niya.
Si Weinstein ang utak sa likod ng dalawang hakbang na pagpapasya ng mga taga-California sa wala pang isang buwan. Bilang karagdagan sa inisyatiba sa presyo ng gamot, iniharap niya ang Proposisyon 60, na mangangailangan ng mga condom sa paggawa ng porn. Sa Los Angeles, kung saan muling iginuhit ng “mega-development” ang skyline, pinupukaw niya ang establisimyento sa pamamagitan ng panukalang balota noong Marso 2017 na magpataw ng dalawang taong moratorium sa mga proyektong nangangailangan ng mga pagbabago sa mga patakaran ng lungsod.
Hindi napigilan ang kanyang mga kalaban, si Weinstein ay nagsasagawa ng matitinding laban. Ang mga gumagawa ng droga ay pinapahalagahan na kasing baba ng mga kumpanyang nagbebenta ng tabako, "isang produkto na pumapatay sa iyo," sabi niya. "Ito ay isang tagumpay para sa mga kumpanyang gumagawa ng mga produktong nagliligtas-buhay na kasuklam-suklam gaya nila."
Kinukutya niya ang mga prodyuser ng pelikulang nasa hustong gulang bilang "mga pornograpo" at ipininta ang mga developer bilang mayaman, karamihan ay mga mersenaryo sa labas ng bayan na dumudulas sa mga backroom kasama ng mga opisyal ng lungsod at sinasamantala ang isang rigged na proseso ng pagpaplano upang bumuo ng "mga halimaw."
Ang malawak na hanay ng mga dahilan ay nag-aaway ng makapangyarihang mga interes. Ngunit sila ay namumutla kung ihahambing sa kapaitan na itinuro sa kanya mula sa komunidad ng mga aktibistang pag-iwas sa HIV/AIDS na nakipaglaban sa salot sa loob ng mga dekada.
Sinabi ni Mike Stabile ng Free Speech Coalition, ang grupo ng industriya ng porno na sumasalungat sa panukalang condom, na si Weinstein, isang baklang lalaki na nagpakasal sa kanyang pangmatagalang kapareha, ay "nakatayo sa labas ng karamihan sa pag-iwas sa HIV at AIDS. Napakakontrobersyal niya sa loob ng gay community.”
Ang listahan ng mga organisasyong nakatuon sa HIV na tumututol sa pagtulak ni Weinstein na humiling ng mga condom sa porn ay naglalarawan ng lamat na iyon. Kabilang sa mga ito: AIDS Project LA, ang San Francisco AIDS Foundation at Equality California.
Ang kanyang AHF ay sumasakop sa isang hindi pangkaraniwang lugar sa mundo ng pangangalagang pangkalusugan ng AIDS dahil ito ay sumusunod sa isang medikal na modelo, habang ang iba ay may posibilidad na higit pa tungkol sa mga serbisyong panlipunan. Sa pamamagitan ng adbokasiya nito, sa pangkalahatan ay ibinababa nito ang tatlong dekada ng "AIDS exceptionalism," sa paniniwalang ang pagtrato sa sakit bilang kakaiba ay nagpapahirap sa pagsasama ng mga tao sa loob ng isang tradisyunal na sistema ng pangangalagang pangkalusugan.
Ngunit para sa marami sa mga detractors nito, ang AHF ay isang malaking-kahong tindahan ng mga hindi pangkalakal na provider na kumakapit sa isang lumang diskarte habang itinutulak ang mga kakumpitensya.
Pinipigilan ng mga gay at lesbian na aktibista ang pag-aatubili ni Weinstein na yakapin ang pre-exposure prophylaxis, o PrEP, isang gamot na makakapigil sa impeksyon sa HIV kung inumin araw-araw. Bagama't maraming eksperto sa pampublikong kalusugan at miyembro ng komunidad ng LGBT ang itinuring ito bilang isang henerasyong tagumpay, naglabas ang AHF ng mga ad na kumukuwestiyon sa pagiging epektibo nito. Pinagalitan ni Weinstein ang mga aktibista sa pamamagitan ng pagtawag sa PrEP bilang isang "party drug."
Sa pagbibigay-diin sa condom at pagwawalang-bahala sa PrEP, sabi ng mga kritiko, si Weinstein ay nag-ayos sa isang lipas na at hindi gaanong epektibong paraan ng pag-iwas. Minsang inihambing siya ni James Loduca ng San Francisco AIDS Foundation sa isang "tumanggi sa pagbabago ng klima."
"Tumawag ang 1980s," malungkot na sabi ni Loduca. "Gusto nitong ibalik ang batas nito."
Ang matagal nang aktibista sa pagpigil sa AIDS na si Peter Staley ay may mas malupit na pananaw.
"Upang maupo dito pagkatapos ng mga pinagdaanan natin noong mga taon ng salot at panoorin ang ating mga kaibigan na namamatay - isipin na may darating na tableta na malapit sa 100 porsiyentong epektibo sa pagpigil sa mga impeksyon sa HIV at magkaroon ng isang tinatawag na aktibistang AIDS na mag-overtime upang kumbinsihin ang mundo dapat nilang iwasan ang tabletang iyon – ito ay nakamamatay,” sabi ni Staley.
“Ito ay ganap na nakamamatay. May dugo siya sa kamay."
Sa gitna ng hindi pagkakasundo, naglabas ng pahayag ang AHF noong nakaraang taglagas na tumakbo bilang advertisement sa mga pahayagan at magasin ng LGBT. Nakasaad dito na ang mga hindi gumamit at hindi gagamit ng condom at may maraming kasosyong sekswal ay ang pinakamahusay na mga kandidato para sa PrEP, habang ang mga gumagamit ng condom sa bawat kapareha ay hindi nangangailangan ng gamot.
"Ang desisyon na simulan ang PrEP ay dapat na lubusang talakayin sa isang medikal na tagapagkaloob - kabilang ang pagsunod, na dapat na subaybayan nang mabuti - at ang mga pasyente ay dapat payuhan na uminom ng gamot araw-araw," sabi ng AHF.
Sinabi ni Cynthia Davis, ang AHF board chairwoman, na may mga maagang senyales ng pagpapatunay sa mga alalahanin ng organisasyon tungkol sa PrEP. Ang pananaliksik mula sa UCLA ay nagpakita na ang mga lalaking nakikipagtalik sa mga lalaki habang gumagamit ng PrEP ay 45 beses na mas malamang na magkaroon ng impeksyon sa syphilis kaysa sa mga hindi gumagamit ng PrEP.
“Sa vision ni Michael, and his willingness to fight no matter what, parang lagi kaming vindicated. Every single time,” sabi ni Davis tungkol sa UCLA meta-analysis. “Marami diyan ang may kinalaman sa pagpupursige ni Michael. Ang ilalim na linya ay 'paggawa ng tama.' ”
Sinabi ni Rand Martin, tagalobi ng AHF sa Kapitolyo, na si Weinstein ay “nagsagawa ng mga personal na pag-atake nang may hindi kapani-paniwalang pananabik. Napakakapal ng balat niya.”
"Hindi lang siya kilala ng mga tao kung sa tingin nila ay gagana ang pag-back sa kanya sa isang sulok," sabi niya. “Gusto mo siyang palakasin sa isang isyu? Iyon ang paraan para gawin ito.”
Ang estilong panlaban ni Weinstein ay tumatagos sa kampanya sa pagpepresyo ng gamot, na nangangatwiran na ang mga doktor at grupo ng AIDS na kumukuha ng pera ng kumpanya ng gamot at sumasalungat sa Proposisyon 61 ay “nasa-take.”
Ang kanyang organisasyon at ang ilan sa mga doktor nito, gayunpaman, ay kumuha ng pondo mula sa mga gumagawa ng droga; na may pinakatanyag sa AHF na nagmumula sa Gilead - ilang $1 milyon na kontribusyon taun-taon para sa mga programa sa pandaigdigang paggamot sa nakalipas na dekada. Huminto ang mga iyon ilang taon na ang nakararaan, kahit na ang AHF ay patuloy na tumatanggap ng mga donasyong gamot mula sa Gilead at iba pa para sa mga programang panggagamot nito sa Africa at sa ibang lugar, sabi ng tagapagsalita na si Ged Kenslea.
Hindi napigilan ng pera ang grupo na hamunin ang industriya. Ang AHF ay nagdemanda sa Gilead, mga gumagawa ng hepatitis C na gamot na Sovaldi, na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $84,000 para sa 12-linggong paggamot. Nagpakita rin ito laban sa kumpanya at sa dating punong ehekutibo nito, at nagsalita sa mga taunang pagpupulong ng Gilead, na inaakusahan ito bilang "ang poster na bata para sa pag-abuso sa kumpanya ng droga."
"May isang napakalinaw na persepsyon ... na ang sistema ay sira at ang mga pulitiko ay walang gagawin tungkol dito," sabi ni Weinstein.
Inihahambing ni Harvey Rosenfield, tagapagtatag ng Consumer Watchdog sa Los Angeles, ang pagkadismaya sa mga gumagawa ng droga sa nakakapanghinayang damdamin ng mga botante tungkol sa mga premium ng insurance ng kotse, may-ari ng bahay at negosyo halos 30 taon na ang nakakaraan nang aprubahan nila ang Proposisyon 103, ang kanyang panukala sa California na nangangailangan ng mga kompanya ng seguro na bigyang-katwiran ang kanilang mga rate.
"Paminsan-minsan, ang mga puwersa ay nagtatagpo sa isang sandali sa oras kapag may isang bagay na talagang kakila-kilabot na nangyayari at may sumusulong na gumawa ng isang bagay tungkol dito tulad ng ginawa ni Michael," sabi ni Rosenfield. Pinayuhan niya si Weinstein, "Kapag nasa nangungunang gilid ka ng kuwentong iyon, kailangan mo lang itong yakapin at yakapin at gamitin ito para manalo."
Ang mga kalaban ng Proposisyon 61 ay naghangad na kontrahin ang salaysay sa pamamagitan ng pagsasamantala sa mga sagupaan ni Weinstein sa mga aktibistang LGBT at sa kanyang maraming demanda laban sa mga gobyerno at kumpanya ng droga, ang huli sa pagpepresyo, mga patent at marketing.
Gumagawa ang AHF ng humigit-kumulang 80 porsiyento ng kita nito sa pamamagitan ng pagpapatakbo ng mga parmasya, bagama't nagpapatakbo din ito ng mga klinika at mga tindahan ng thrift. Ang mga parmasya na iyon ay umaasa sa isang pederal na programa na nangangailangan ng mga gumagawa ng gamot na magbigay ng mga may diskwentong gamot sa mga karapat-dapat na organisasyon ng pangangalagang pangkalusugan, na pagkatapos ay maaaring singilin ang mga tagaseguro o ang pamahalaan ng mga gastos sa tingi. Pinapanatili ng AHF ang pagkakaiba, na lumilikha ng stream ng kita na ginagamit nito upang palawakin ang domestic at international footprint nito.
Isinasaalang-alang ng mga kalaban ang organisasyon para sa pagsulat ng panukala sa presyo ng gamot na ilalapat lamang sa mga pagbili ng gobyerno at hindi kasama ang pinamamahalaang pangangalaga, ibig sabihin, ang AHF ay hindi sasailalim sa mga probisyon nito. Itinatampok din nila ang mga pag-audit na nag-aakusa sa AHF ng labis na pagsingil sa County ng Los Angeles, bahagi ng isang patuloy na pagtatalo sa pagsingil.
Ang isang kaso ng AHF laban sa estado ng California ay nilayon upang payagan ang organisasyon na maningil ng higit pa para sa mga droga, sabi ni Kathy Fairbanks, isang tagapagsalita para sa No on 61. Sinabi niya na ang demanda ay nagkakahalaga ng estado ng milyun-milyong dolyar sa isang taon.
“Hindi talaga mapaniniwalaan ang AHF kapag sinabi nitong ang Prop. 61 ay nilayon na i-save ang pera ng estado,” sabi niya.
Si Garry South, ang beteranong Democratic consultant na gumagabay sa inisyatiba ni Weinstein, ay tinawag na walang katotohanan at walang kaugnayan ang mga singil. Sinabi ng South na hindi gustong maglagay ng utos ng AHF sa mga pribadong negosasyon sa presyo ng gamot, at itinuro niya ang isang kamakailang komento mula kay Dr. Mitchell Katz, direktor ng Departamento ng Mga Serbisyong Pangkalusugan ng County ng Los Angeles, na binanggit ang isang "dispute sa teknikal na pagsingil." Sa pamamagitan ng isang tagapagsalita, sinabi ni Katz na naniniwala siyang "sa huli ay gagana ito."
Sinabi ng South na 96 cents ng bawat dolyar na kinukuha ng AHF ay ginagastos sa mura o walang bayad na pangangalaga sa pasyente. Sinabi niya na kung talagang kumikilos ang AHF para sa sarili nitong interes ay hindi ito magsusulong para sa mas mababang presyo ng gamot.
Hindi iniisip ni Weinstein na ang mga hit ay mananatili at tumatagal ng mahabang view.
"Wala akong haharapin sa taong ito sa mga inisyatiba na ito ay maihahambing sa pagpapatakbo ng mga hospice sa huling bahagi ng 1980s at '90s sa mga tuntunin ng kung ano ang dapat mong harapin sa emosyonal," sabi niya.
Bago naging AHF noong 1990, pinangalagaan ng AIDS Hospice Foundation ang mga nasa huling araw ng kanilang buhay, noong ang average na pag-asa sa buhay ay 13 buwan at ang mga tao ay namamatay sa mga pasilyo ng ospital ng county. Weinstein ay tumira sa isang misyon: cutting-edge na gamot at adbokasiya anuman ang kakayahang magbayad.
Ang matagal nang mambabatas na si Richard Polanco, isang tagalobi, ay nagtrabaho sa AHF sa paglilisensya sa pangangalaga sa hospice at nagsagawa ng unang pagdinig sa HIV at AIDS sa Hollywood Park. Naalala ni Polanco ang "isang napakapangit na yugto ng panahon kung kailan hindi naiintindihan ng mga tao."
Pagkatapos ng mga dekada ng away-away na burukrasya, ang mabilis na paglukso ni Weinstein sa pagsukat sa pulitika ng balota ay "hindi nangyari sa isang kapritso," sabi ni Polanco.
Nangyayari ito "dahil ang kalooban ng institusyon sa Sacramento ay hindi kasing lakas ng kanyang kalooban."
