By MIKE CLARY
Ang artikulong ito ay orihinal na nai-post dito
SUN SENTINEL
FORT LAUDERDALE — Ang bahaghari ng mga kalalakihan, kababaihan at mga bata na may matingkad na kulay na kamiseta ay dumaan sa tabing-dagat noong Linggo sa taunang pagsisikap na makalikom ng pera at kamalayan tungkol sa isang nakamamatay na sakit na patuloy na sumasalot sa South Florida.
"Ang kaganapang ito ay palaging nakakapagpasigla," sabi ni Dave Barrett, 57, isang retiradong klerk ng koreo na namuno sa isang pangkat na tinatawag na Warriors for Life na bawat taon ay nakikibahagi sa Florida AIDS Walk and Music Festival. "Lahat tayo ay sumusuporta sa isa't isa, at lumalakad sa pagkakaisa para sa isang karaniwang layunin."
Ang dahilan na iyon ay pagpopondo sa pananaliksik at pagbibigay ng pangangalaga para sa mga may HIV/AIDS, isang sakit na dumaranas ng higit sa 35 milyong tao sa buong mundo, ayon sa Centers for Disease Control and Prevention.
"Ang Florida ay patuloy na itinuturing na ground zero para sa impeksyong ito," sabi ni Walk director Mark Martin, regional director ng AIDS Healthcare Foundation, na nagbibigay ng mga gamot at nagtataguyod ng paglaban sa sakit sa estado.
Marami sa mga naglalakad ng Linggo ay itinulak ng mga personal na dahilan. Umakyat si Rosalie Kerr sa kursong 5K habang bitbit ang larawan ng kanyang anak na si Robert Kerr, isang 14-taong deputy sa Opisina ng Broward Sheriff na namatay noong Oktubre 2004 sa edad na 39.
"Siya ay isang mahusay na bata," sabi ni Rosalie Kerr, 72. "Ito ay isang napaka-emosyonal na kaganapan para sa akin."
Nakibahagi sa paglalakad para sa ikawalong magkakasunod na taon ay si Lorrie Cram, na nawalan ng dalawang anak na babae sa AIDS. Si Kimberly Johnson ay 8 noong siya ay namatay noong 2000, at si Ceyra Martin ay 20 noong siya ay sumuko noong 2010.
Mula noong huling Walk, sinabi ni Cram, binisita niya ang Ghana, ang puso ng epidemya ng Africa, at nakakuha ng bagong pananaw sa kalakhan ng salot.
"Ang mga tao ay wala pa ring magandang ideya kung gaano kalawak ang sakit na ito," sabi ni Cram, 50, na namumuno sa isang organisasyon na tinatawag na Kidz 4 A Cure.
“Dito kinakabahan pa rin ang HIV/AIDS; doon ang stigmatization ay masama."
Nakasuot ng mga medyas na tubo na pinalamutian ng mga kulay ng watawat ng bahaghari, sinabi ng dating residente ng San Francisco na si Sonny Miller na hindi niya maiwasang isipin ang dose-dosenang mga kaibigan na nawala sa kanya sa sakit sa paglipas ng mga taon.
"Mayroong higit pang pang-unawa ngayon, ngunit tila sa akin na hindi namin dapat na gumawa ng mga lakad tulad nito upang makalikom ng pera," sabi ni Miller, 67, isang retirado ng kompanya ng seguro.
Sinabi ni Martin na inaasahan niya na ang Walk ay magtataas ng humigit-kumulang $800,000. Tinatayang 1,500 sa 4,000 rehistradong kalahok ang nagpakita para maglakad, aniya.
Hindi lahat ay naglalakad, siyempre. Ang unang nakatapos ng kurso ay si Cheri Cummings, 46, isang guro sa kalusugan at pisikal na edukasyon sa Flanagan High School sa Pembroke Pines. Bumalik siya sa panimulang linya sa Fort Lauderdale beach mahigit 36 minuto pagkatapos ng pag-set out.
Kasunod nito ang kanyang kaibigan na si Leslie Medina, 37.
"Ang aking tiyuhin, isang guro sa paaralan sa Miami, ay namatay sa AIDS 20 taon na ang nakalilipas, at ginagawa ko ito taun-taon sa kanyang karangalan," sabi ni Cummings. "Nakaramdam lang ako ng lakas."
Tila nabuhayan ang pakiramdam ng lahat sa ilang sandali matapos ang Walk nang ang pop rock band na Go-Go's ay umakyat sa gilid ng karagatan sa likod ng lead singer na si Belinda Carlisle at ang grupo ay naglunsad sa ilan sa kanilang mga hit noong 1980s, kabilang ang "Vacation."
Upang makita ang mga unang larawan ng AHF ng Florida AIDS Walk, mag-click dito:
http://www.flickr.com/photos/aidshealth/sets/72157643219117824/
